Тупо уставившись в одну точку, приобрёл себе точку зрения
Автор: Infiniti-7x
Фэндом: Ориджиналы
Пэйринг или персонажи: м\м
Рейтинг: R
Жанры: Слэш (яой), Романтика, Ангст, Фэнтези
Размер: планируется миди
Статус: в процессе
Описание: Молодой воин направлен регентом Правящего Дома Эйлаш-Руз посланником в соседнее государство. Вроде всё ничего, но как-то неспокойно стало на границе Триграничья..
читать дальше
- 1 -
Облака в небе Триграничья в это время года явление довольно необычное. Мало того, его смело можно назвать редким. Даже аномальным. Палящее солнце, спрятанное за густыми небесными странниками, с трудом пробивалось сквозь плотную завесу. Лишь кое-где, обнаружив брешь, стрелами пускало яркие лучи на раскаленную потрескавшуюся землю.
Зоул стоял на вершине Сторожевой башни. Опираясь руками о край бойницы, он напряженно всматривался вдаль раскинувшейся бескрайней каменистой пустыни. И только редкие сухостои, бывшие в глубокой давности могучими деревьями, напоминали о том, что некогда здесь буйствовала зелень.
Это было задолго до того, как Эйлаш-Руз, благословенное Небесами место, где родился и вырос Зоул, была безжалостно разодрана на куски.
Несколько сотен кругов назад, когда время Зеленого Стераха сменил Огненный Геккон пришли эти… Маги. Презренные. Обвешанные побрякушками – амулетами, браслетами, кольцами – как женщины, так и мужчины. Старики обеспокоенные этим событием, собирали родовые советы: гадали на рунах, чертили одни им понятные знаки, посматривая на звезды, наблюдали за направлением облаков и ветра, но впервые недоуменно пожимали плечами, разводя руками-*. Будущее, словно по приказу извне, впервые не хотело близко подпускать к себе Мудрейших, скрывая от них тайну бытия.
Зоул зло сплюнул на каменный пол: воин не должен носить украшения. Они мешают в бою: цепляются за рукоять, обвиваются вокруг шеи, предоставляя противнику возможность со спины намотать на кулак и сдернуть с коня. С ними не удержишь тяжелый меч. Не укроешься за щитом в бою. Разве что широкий браслет-передатчик… Но ведь это не украшение, а необходимость.
Как Зоул помнил из курса истории Эйлаш-Руз – обязательного предмета во время начального обучения детей, достигших возраста восьми кругов, - маги, появившиеся на Границе с юго-западной стороны, внезапно окружив плотным кольцом королевство, не желая ничего объяснять, поставили Правящему Дому и его подданным ультиматум: добровольно отдать плодородные земли Равнины. За это их обещали пощадить. По крайней мере, большую часть жителей, населявших королевство, чем привели в полное недоумение в общем-то, мирный трудолюбивый народ
Никто не понимал, зачем магам именно эти, отделенные горной цепью места. К примеру, за Западе земли были ничуть не хуже. Правда, эйрузы пользовались ей весьма неохотно, поскольку в Южной части Эйлаш-Руз скотоводство и земледелие процветало, давая в год по несколько приплодов и позволяя снять три-четыре урожая.
Правящий Дом охотно вел дипломатическую переписку с соседними государствами, принимая чужих и отправляя своих послов для политической стабильности и урегулирования мирных отношений, направляя богатые торговые караваны с товарами в разные концы света, от чего щедро пополнялась королевская казна, а налоги были даже очень приемлемыми для ремесленников и необременительными для крестьян.
Слава о щедрости правящей династии Лау-Ри, приведшей страну к стабильности и процветанию давно была известна по ту сторону Границы. Хотя среди местных упорно ходили слухи, что в глубине Равнины есть проклятое место, где животные и растения вели себя довольно странно. Плодовые деревья и кустарники по весне буйствовали пышным цветом и зеленью, но плоды их были мелкими и кислыми. Совершенно непригодными в пищу. Овощи и фрукты напротив, росли и поспевали буквально на глазах, но и они были не съедобны, поскольку сгнивали столь же быстро, едва их успевали снять с грядки. Домашние животные становились неуправляемыми и агрессивными, не подчиняясь воле хозяев. Дикие звери и птицы вообще обходили его, словно чумную заразу, стороной. Да и простой люд чувствовал себя там дольно неуютно: казалось, у вполне здорового человека вдруг начинался сильнейший жар, в голове нарастал шум, виски ломило. Кровь в венах густела и тянулась огненной лавой, выжигая всё изнутри. Язык распухал от жажды. Всё это дополнялось ощущением, что тысячи лучников, найдя свою общую цель, запустили все свои стрелы в единственную жертву…
И пусть Равнина находилась в нескольких неделях пути от ворот столицы, в центре которого стоял замок Правящего Дома почти у Границы, никто не желал отдавать и клочка своей земли. Правящий в то время лэй-ард Волген Лау-Ри встал на защиту своих владений. Он был уверен в своей победе. Маги казались изморенными, изможденными. Они еле передвигали ноги, склоняясь под тяжестью своих украшений. Пассы их были вялыми. Магия слабой и вреда практически не приносила. Жители Эйлаш-Руз их жалели и особого вреда «захватчикам» не причиняли. Но на переговоры с Правящим Домом маги не шли, упорно отказываясь прояснять происходящее.
Волген не мог понять, что побуждало их отказываться от столь выгодного предложения: принести Правящему Дому вассальскую клятву верности и жить в облюбованной ими Равнине в качестве верноподданных. Маги упорно гнули свою линию: земли Эйлаш-Руз должны быть отданы им добровольно без сопротивления с условием, что ни одного местного жителя не останется «на их землях». В противном случае, гибель людей ляжет именно на лэй-арда. В ответ Волген, глядя на бледные изможденные лица парламентеров, недвусмысленно положив крепкую мозолистую ладонь на рукоять тяжелого двуручного меча, притороченного ножнами к широкому поясу правителя, рассмеялся своим густым раскатистым басом.
После длительной, почти полувековой осады, которая не особо отразилась на благосостоянии Эйлаш-Руз, настроение в стане магов заметно изменилось. Особо не докучая своим присутствием Правящему Дому, они стали увереннее, несколько наглее и сильнее. Побрякушек на телах стало заметно меньше, но хотя бы по одному амулету, кольцу и браслету имелось у каждого. Все зависело от количества драгоценных камней, вставленных в их цацки. Да и самих магов стало заметно больше. Проявились свои, не заметные с первого раза простому обывателю, иерархии: разные цвета одежд, наличие артефактов, оружие… Подданные Эйлаш-Руз несколько ослабили свою бдительность, за что жестоко поплатились.
В один из пасмурных осенних дней, когда урожай был снят, амбары ломились от зерна, кладовые переполнены медом, сушеными травами, грибами и ягодами, погреба – вяленым мясом, рыбой и солониной, а скот загнан с пастбищ в загоны, и мирный люд приготовился спокойно пережить надвигающую, обещающую по всем приметам стать очень суровой зиму, без предупреждения маги перешли Границу, сметая огненными шарами все разумное, что встречалось на их пути.
Это было тотальное уничтожение. Прикрываясь Ковеном Магов, захватчики, левитируя по воздуху, ринулись на привыкших к их присутствию людей, расчищая себе путь, не оставляя в живых ни единого человека, стоящего у них на пути. Их не смущало, были это старики, женщины или дети. Огненные шары, разряды молний и лютый холод одновременно обрушились со всех сторон. Простое оружие против магии было равносильно щепке против всепожирающего огня.
Они шли напролом к заветной цели – Сердцу Равнины - по трупам, оставляя за собой выжженные деревни, опаленные поля и вырванные с корнем леса. Наблюдая долгое время за крестьянами, они были уверены: пройдет зима, и природа сама восстановит нанесенный ей ущерб.
За несколько дней оттеснив жителей Равнины к подножью Северной Горной Цепи, маги, заставив оставшихся в живых перебраться в холодную часть Эйлаш-Руза, обрекая на голодную смерть. Сменивший в то время Волгена лэй-ард Савс, стоя с оплавленным мечом на руинах некогда величественного замка Правящего Дома поклялся: придет время, и его род вернет плодородные земли Равнины. Спустя несколько кругов в каждом доме эйрузов с младых ногтей учили ненавидеть магов, вскармливая эту ненависть с молоком матери. В Эйлаш-Руз не было ни одной семьи, где бы ни чтили память погибших.
Не привыкшие к суровому северному климату, эйрузы были обречены на вымирание. Но именно Север сделал их сильнее, выносливее и непримиримее к любому источнику опасности извне. Судя по слухам, блуждающим по Триграничью, они приручили странных существ эллогов – гордых коней, не боящихся ни жары, ни холода. Именно в то время была создана армия Небесных Воинов…
Горы дали эйрузам руду, болотные торфяники – топливо. Короткое жаркое лето научило пользоваться теплом, чтобы максимально быстро вырастить урожай в огромных теплицах, научив высаживать рассаду в подготовленную почву, едва красный диск солнца появлялся над самым высоким пиком Черной горы, а снимать, когда заморозки покрывали тонким льдом осенние лужи. Бережно сохранить его, чтобы пережить долгие холода.
Еще поговаривали, что эйрузы, чтобы восстановить численность населения, начали вступать в смешанные браки с вымирающим кланом Северных земель - дрого. Так это было или просто домыслы, но те, не многие, кому удавалось вести мирную торговлю с ними, рассказывали: некогда смуглая кожа эйрузов стала светлее, волосы тоньше и мягче, а глаза прозрачнее, словно горные озера. И лишь изредка в семьях появлялись темноволосые смуглые дети, как напоминание о тех временах, когда Эйлаш-Руз было огромным процветающим государством.
Едва эйрузы оправились от вероломства магов, с Восточных земель пришла еще одна напасть – кингреты. Кочевники. Вопреки обманчивой внешности - О! Они были поистине прекрасны: изящные, светлокожие, тонкокостные, гибкие, с раскосыми, невероятного фиолетового цвета глазами! Длинными волосами, заплетенными в две косы, - жестокие, злобные, беспринципные. Отличные воины: лучники, наездники, шпионы. В быту ходило мнение, что рождались и умирали они в седлах. Еще поговаривали, что красоту свою они унаследовали от древнего лесного народа, а жестокость от степняков. На территорию магов они не совались, зато у Границы Эйлаш-Руз их следы пребывания стали появляться с завидным постоянством.
Что им могло понадобиться от суровых земель со скудной растительностью? Это заставило Небесных Воинов, несущих караул на территории Триграничья заметно мобилизовать силы, набирая в ряды крепких молодых рекрутов.
Зоул практически лег животом на обтесанные, оплавленные древними войнами камни, крепко вцепившись сильными пальцами за края, пристально всматриваясь вдаль раскинувшейся у подножья Башни почти безжизненной земли.
Вокруг, насколько хватала взгляда, местность была похожа на каменистую пустыню. И лишь редкие чахлые зеленые проплешины карликовых кустарников говорили об обратном. До самого горизонта.
На самом стыке между небом и землей сверкнула молния.
- Маги… - вновь брезгливо сквозь зубы процедил Зоул, передернул плечами и поправил на груди кожаный ремешок с амулетом. Тот неприятно царапнул кожу, оставив на ней алую полоску. Тело в поврежденном месте зудело. Захотелось расцарапать ногтями неприятное, раздражающее ощущение в кровь. Чтобы успокоится, молодой человек привычным жестом положил ладонь на левое запястье, сжав широкий браслет с потайным кармашком, и несколько раз глубоко вздохнул. Закрыв глаза, представил себе прекрасный горный водопад с кристальной чистой водой. Мысленно обратившись к ней, встал под ее струи, чувствуя, как невидимые холодные серебряные нити ласкают его кожу, снимая зуд и раздражение. Дышать стало легче. Вода уносила за собой и злость, и все негативные мысли. Воздав хвалу Богам, резко выдохнул, чувствуя себя намного лучше.
С тоской посмотрев на облака – их и облаками-то можно было назвать с большой натяжкой: так, нечто полупрозрачно-эфимерное, - вестников Северной родины, Зоул, рукой откинув заметно отросшие волосы назад, развернулся в сторону дверного проема, ведущего к крутой лестнице Сторожевой Башни.
Спускаясь по винтовым ступеням вниз, придерживаясь рукой за кованые перила, молодой человек от нечего делать, отсчитывал ступени: один, два, три… Он знал, что их будет восемьсот сорок три. Ни больше, ни меньше.
Как вчера, сегодня так и завтра.
До тех пор, пока регент Правящего Дома не отзовет его обратно. То есть, практически никогда. С каждым днем его шансы вернуться в Эйлаш-Руз равнялись практически нулю. Хотя в глубине души еще едва теплилась искра надежды.
Зоул вздохнул и шагнул на еще одну ступеньку вниз.
Он прозябал на окраине Триграничья уже третью неделю. Известие о том, что Зоул Аес прибыл в приграничную зону и ждет представителей магов для сопровождения его в Рошэнн - столицу, возведенную магами в самом центре Равнины, - был автоматически отправлен с фантомным гонцом в Ковен Верховному Магистру. В тот момент, когда зуммер, встроенный в передатчик все того же браслета завибрировал, оповещая о доставке послания, Зоул был твердо уверен, что долго себя ждать ответ не заставит. Однако к величайшему удивлению лейтенанта Небесных, он оставался дожидаться своей участи в Башне, продолжая ежедневно подниматься на смотровую площадку и всматриваться вдаль, ожидая хотя бы проводника, теряясь в догадках в сложившейся ситуации. Рошэнн молчал. Связаться со своим командованием он не мог. Вокруг создавались странные помехи, которые, блокируя любые послания, заставляли фантомных гонцов сжиматься шар величиной с кулак и пылью рассыпаться на каменистую почву. Эйлаш-Руз был недоступен. Правящий Дом молчал. Но ведь один-то раз ему удалось послать рапорт о прибытии на Границу? И до Ковена гонец донес сообщение в считанные секунды?
На самом деле проходило что-то весьма странное.
Зоул прекрасно понимал, что впервые за всю многовековую историю Договора, подписанного между Эйлаш-Руз и Рошэнном представителем от эйрузов был мужчина, а не женщина – лэй-ди, - как было принято изначально. Тем более, воин. Один из сильнейших среди Небесных, хоть и столь юным, как могло показаться на первый взгляд. Его внешность была обманчивой, на что нередко велись противники, считая, что им противостоит зеленый юнец с кучкой неудачников. О, как же они ошибались! Лейтенант Аес вел своих бойцов только к победе, не прячась за их спинами, а находясь передней линии огня. На поле боя он превращался в необузданного демона. За время службы Зоул Аес не знал ни одного поражения, за что и был прозван Неистовым. Но в мирное время он был тих, учтив и приветлив. Славился своей скромностью, прекрасными манерами и умение не только поддержать приятную беседу, но и найти выход в любой, даже, казалось, самой безвыходной ситуации.
Но регент Правящего дома почему-то решил, что эта миссия Зоулу подходит как никогда лучше. Тем более, когда одним летним днем у него на шее под линией роста волос проявилась вязь, словно придворный художник провел кистью с голубоватой тушью по коже, оставляя на ней вычурные вензеля. Вязь была небольшая. Это говорило о том, что молодой человек, завершив полный круг взросления, вступал в новый цикл, становясь совершеннолетним. Взрослые опытные воины поздравляли, по-дружески ударяя по плечу, от чего к вечеру оно нещадно ныло (впоследствии Зоул обнаружил на нем огромный, наливающийся зеленью синяк), молодые завидовали, поскольку у каждого вязь проявлялась непредсказуемо. И только командир, коротко глянув на нее, нахмурился и приказал больше волосы не стричь, чтобы скрыть вязь от посторонних глаз.
Зоул не помнил, когда в последний раз посещал замок Правящего Дома, да и был ли там вообще. Но то, что одной из фрейлин супруги регента была его дальняя родственница – какая-то дряхлая тетка не пойми по чьей линии, - для него стало откровением. После гибели родителей он вообще мало что помнил о том времени. При дворе ее вообще считали сумасшедшей и старались не связываться, поскольку она частенько несла всевозможный бред, мелко потрясывая старческой головой. Злые языки шептались, что со времен правления Волгена Лау-Ри она мало изменилась. Старуха в ответ лишь шипела разъяренной кошкой, грозя невесть кому сухим скрюченным пальцем, обтянутым желтой кожей, словно пергаментом.
- Говорят, на границе стало довольно беспокойно, - сказала она, потрепав удивленного парня шершавой рукой по щеке. – Слухи тревожные по замку бродят. – Она нервно оглянулась по сторонам и что-то осторожно вынула из рукава. – Не могу же я отпустить чистое невинное дитя к этим.
Лейтенант Аес усмехнулся: под «этими» она подразумевала магов. Их владения начинались за горной цепью в бескрайней, почти безжизненной каменистой пустыне. В тех местах, где небо практически никогда не знало облаков…
Да, отвоевывая земли Равнины маги просчитались в одном: они могли все, кроме как подчинить себе облака, несущие влагу. Они не могли вызвать дождь. Это могли только эйрузы, точнее, их лучшая половина. Истинные лэй-ди. Без подпитки извне природных источников, рек и озер хватило ненадолго. А горные реки упорно несли свои воды в обход их земель, впадая в океан, окутывая холодное побережье Эйлаш-Руза густым туманом, из которого жрицы по необходимости и создавали грозовые и снежные облака.
После долгих переговоров и был подписан тот самый Договор между Эйлаш-Руз и Рошэнном: маги усиливали охранные границы, эйрузы обеспечивали дождь…
Зоул с интересом наблюдал, как полоумная старуха, привстав на цыпочки, надела ему на шею амулет, покачивающийся на кожаном ремешке. Он был сделан в форме неправильной бесконечной с неотточенными краями, в самом центре которого тускло мерцал небольшой, с множеством граней камень. Зоул презирал подобные побрякушки, но тот аккурат лег возле небольшого уродливого шрама на груди – последствия удара молнии в детстве. Особого беспокойства не доставлял, кроме как зуда, если плохо отшлифованная грань случайно оцарапывала кожу.
- Не снимай его, - предупредила старуха, запахивая рубашку на груди молодого человека. - Ни при каких обстоятельствах. Даже если поймешь, что это твой последний миг, никому не передавай, как если бы он был частичкой тебя самого. Запомни: снимешь – умрешь. Если кто его увидит – беды не миновать, - несла она очередной бред, впиваясь в парня прозрачными, белесыми от старости глазами.
- Как мне быть? – недоуменно спросил молодой человек, пряча улыбку.
- Слава Небесам, мы не маги, произносить всякую тарабарщину и размахивать руками не в чести у эйрузов. - Она стала разминать пальцы, от чего послышался противный хруст, словно кто-то ломал сухие ветки. Зоул едва не скривился от неприятного звука, но сдержался, не подав виду. – Есть кое-что, что защитит амулет от любопытных глаз. - Она запнулась и, скривив тонкие синюшные губы в подобие улыбки, добавила: - Конечно, если ты сам этого захочешь.
Зоул вздохнул. В Эйлаш-Руз никогда никого нельзя заставить делать то, чего не хочешь сам. Нужно добровольное согласие. В противном случае гнев Небес мог обрушиться на головы обоих. Исключение составляли лишь дела особой государственной важности, в число которых входило обучение у волхвов и воинская служба.
- Да, - коротко ответил Зоул.
Оглянувшись по сторонам, старуха протянула ему самый обыкновенный кожаный мешочек с завязками, чуть наполненный травами. Зоул взял его в руки: повертел перед глазами – на нем были выведены еле заметные руны, - принюхался, вдыхая терпкий запах каких-то пряностей, посмотрел на просвет и даже попробовал на зуб.
- Вложи в него амулет, - поспешно прошамкала она, - но с шеи не снимай.
Зоул послушно всунул его в мешочек и затянул ремешок.
- Вот и хорошо, вот и умница, - она заметно расслабилась и потрепала воина по голове.
В коридоре послышались шаги. Старая лэй-ди неторопливо отошла от молодого человека и, нацепив на лицо непроницаемую маску, неторопливо двинулась в противоположную сторону от воина, которого паж приглашал на аудиенцию к регенту…
Через неделю Зоул отправился посланником в Рошэнн.
***
Винтовая лестница уперлась в низкую, обитую кованым железом крепкую дверь. Зоул толкнул ее рукой. Петли неприятно заскрипели, дверь распахнулась, и на полумрак пропитанных полуденным жаром камней пролился солнечный свет. Под навесом послышалось тихое ржание и фырканье в кошачьи усы. Соон, почуяв хозяина, всхрапнул, приветливо ударив оземь передним копытом.
Усмехнувшись, Зоул поспешил к другу, обнял за сильную шею и ласково потрепал по холке, вытаскивая из кармана чуть кисловатое маленькое зеленое яблоко. Соон осторожно взял его губами и с удовольствием хрупнул лакомством. По-кошачьи зажмурился от удовольствия, только не заурчал.
- И что мы с тобой здесь забыли, дружище? – молодой воин, утыкаясь лицом в белоснежный мех эллгола. – Мы должны были прибыть в Рошэнн оборот луны назад. Плюнуть бы на все и вернуться домой в гарнизон. Но этот чертов приказ… Странные дела творятся на границе Триграничья. Боюсь, мы застрянем здесь на несколько лет. Лишь бы не на всю жизнь, - добавил он чуть позже.
Взяв эллгола под уздцы, Зоул вывел его из загона. Одним легким движением оказался в седле и, чуть наклонившись, похлопав Соона по шее, удовлетворенно вздохнул.
Облака в небе стали плотнее и собрались в небольшую тучку. Она заметно потемнела, наливаясь тяжестью таившейся в ней влаги. Кинув на тучку мимолетный взгляд, Зоул рассмеялся, подставив лицо жаркому ветру. На родине он редко мог позволить себе такое удовольствие. На вершинах гор еще сверкал снег, а здесь в долине создавалось стойкое впечатление, что вовсю стоит жаркое лето, хотя первый месяц Пробуждения едва входил в свои права. Подгоняемая ветром туча направилась в сторону всадника. И вот с неба упали первые тяжелые капли. Земля с жадностью принимала в себя неожиданно щедрый дар Богов, покрываясь темными пятнами там, где вода соприкасалась с раскаленной почвой.
Зоул не успел опомниться, как теплый ливень промочил до нитки воина и эллгола – верного коня, - так в обиходе принято было называть столь удивительное животное. Подняв лицо к небу, чувствуя, как с мокрых волос ручейки воды прокладывают себе путь по шее вниз, забираясь за шиворот, молодой человек расслабился, чувствуя переполнение умиротворением и покоем. Земля под ногами эллгола зашевелилась – тот лишь раздраженно повел ухом, не обращая на это внимания, что вселило в воина уверенность, что нет никакой опасности, - и Зоул с удивлением отметил, что подножье Башни превращается в зеленый оазис.
Склонив голову, Соон принялся пощипывать свежую зелень, похрапывая и подергивая крутыми боками. Ему до смерти надоело жевать безвкусное сено, которым его щедро снабжал заботливый хозяин.
- Ложь, кругом одна ложь. – Зоул смахнул с камзола капли. – И они еще смеют утверждать, что дожди в Рошэнне редкое явление. Коль у них все не так плохо, зачем каждый раз заключать Договор?
Чертыхнувшись, он спешился с эллгола, торопясь укрыть верного друга под навесом от набирающего силу проливного ливня. Туча, подгоняемая ветром, оставляла за собой не только влажный свет и напоенный озоном воздух. Все вокруг преобразилось, зацвело, запело. Аромат цветов и травы щекотал ноздри элголла: тот с удовольствием чихнул и, тряхнув гривой, всем телом потянулся, по-кошачьи припадая на передние ноги, широко зевнул и, заваливаясь на бок, свернулся калачиком.
Присев рядом на корточки, Зоул с любопытством рассматривал невиданный им прежде цветок удивительной радужной расцветки. Он рос прямо из камня. Молодой человек протянул руку, и растение уткнулось ему в ладонь, словно искало ласки и человеческого тепла. Внимательней приглядевшись, воин понял, что вокруг разбросаны не камни, а нечто живое, ожившее, едва на их поверхность попало чуточку влаги. И вот за считанные минуты бескрайняя каменистая пустыня превратилась в яркий ковер из цветов, травы и листьев.
Плодородие – удел женщин. Лэй-ди. Их призвание окроплять землю живой водой. Они находились под покровительством волхвов. Мужчины – воины, они должны сражаться. Правда, порой случались исключения, но его, Зоула Аеса сия чаша благополучно миновала, одарив милостью. Пройдя в десять лет Обряд Посвящения, он единственный из сверстников был зачислен в отряд Небесных Воинов. А что еще оставалось делать сироте, у которого, после гибели родителей в горах, на попечении оставался младший брат?
Просто гроза…Просто обвал… Молния, безжалостно рассекающая небо и ослепляющая глаза. Сильная боль в груди. Память, как чистый лист бумаги. И жизнь перечеркнута на до и после. Воспоминаний не осталось, лишь изредка во сне он слышал низкий грудной голос женщины и чувствовал, как по волосам проводит сильная мужская рука. Их нашли под обвалом тесно прижавшимися друг к другу. На вопросы, кто они и откуда, Зоул лишь пожимал плечами, попутно стараясь успокоить ревущего младенца. Так ли это было на самом деле, Зоул не знал, но каким-то шестым чувством понимал, что в них обоих течет родная кровь.
Ничего не сумев выяснить о родителях, Зоула и Эрвига, его младшего брата, направили в приют одной высокогорной деревушки, где они вместе провели три круга.
После Обряда ему едва позволили на прощание перекинуться несколькими фразами с братом. Это было больно. Чувствуя, что оставляет в этом холодном неприветливом месте частичку себя, Зоул бежал вслед за капитаном, едва поспевая за широкими шагами мужчины. И лишь на повороте он оглянулся, всматриваясь вдаль, приметив, как машет и машет ему в след одинокая хрупкая детская фигурка. Махнув рукой в ответ, Зоул скрылся за поворотом.
Следующие двенадцать лет своей жизни он провел в одном из отдаленных гарнизонов Триграничья, изучая военное искусство, дослужившись до лейтенанта. Тайком посылал Эрвигу часть скудного жалования, надеясь, что тот сумеет припрятать немного монет, чтобы не голодать и не мерзнуть в зиму. Вот брату не повезло. Хотя с какой стороны смотреть. Эрвиг продолжал жить в приюте, пока не наступило время его десятого круга. Мальчишку быстро прибрали к своим рукам волхвы, углядев в нем какую-то одним известную «Божью искру». Спустя еще пять кругов Зоул курьерской почтой неожиданно получил посылку из Храма. Послания волхвов не проверялись, поскольку мало кто хотел навлечь на себя гнев Небес, сунув нос в их дела. Поэтому Зоул получил небольшую коробку лично в руки не то что не вскрытой, но даже со всеми охранными печатями, что было большой редкостью.
Никто не поинтересовался, что было в том послании, поскольку такие вещи приравнивались к тайне исповеди, и Зоул впервые был счастлив, что хоть в этом им с братом повезло. Он помнил, с каким трепетом ломал печати, срезал широкую суровую нить, накрепко обматывавшую коробку и с какой предосторожностью поднимал крышку. Охнул, глядя на подарок. В глубине бархатного нутра лежал маленький синий хрусталик – магический кристалл, встраиваемый в широкий браслет воинов. Это было дорогое удовольствие. Не каждый вельможа мог себе позволить последнюю разработку от дрого. Немногие из их клана, оставаясь верными себе, продолжали жить в замке, стоящем на самой высшей точке гор Северной цепи. Чем занимались дрого, эйрузов волновало мало: они давно нашли путь мирного сосуществования - снабжали провиантом и одеждой, те взамен давали разные удивительные приспособления, намного облегчающие труд простого люда и простенькие разработки для воинов.
То, что держал в руках Зоул, позволяло связаться с собеседником, имевшим аналогичный кристалл. Яркий луч и чуть размытая фигура создавали иллюзию присутствия рядом живого человека, ну, такое могли себе позволить те, у кого мошна была туго набита звонкой монетой. Присланный кристалл был в разы проще. Недолго думая, Зоул вставил его в выемку на браслете, чувствуя, как по запястью льется приятный холодок. Хрусталик настраивался на своего хозяина. Синий свет пучком собрался на его вершине, образуя сферу. Зоул поднес запястье ближе к глазам.
С той стороны на него смотрел улыбающийся паренек. Глаза, волосы, легкий загар: казалось, воин смотрел на свое отражение, только вот выглядел в зазеркалье немного моложе и наивнее.
- Эрвиг, - только и смог выдохнуть Зоул.
Они общались изредка, тайно, урывками. По каким-то своим соображениям, волхвы направили Эрвига на обучение из Храма в отдаленный Рамас, стоящий по другую границу Эйлаш-Руза. У братьев создалось взаимное впечатление, что их хотели отдалить друг од друга как можно дальше…
Подвергаясь столь невеселым мыслям, Зоул не заметил, как дождь усилился. За время, проведенное в полном одиночестве, не считая Соона, - но ведь с ним не поговоришь по душам, а связаться с братом невозможно, как он не пытался,- Зоул кинул охапку сена на землю и улегся на импровизированное ложе, положив голову на теплый бок эллгола. Заложив руки за голову, воин поймал себя на мысли, что впервые за много лет он заново переосмыслил прожитую жизнь. Благо, времени для этого у него было более чем достаточно.
Аромат цветов заполнял собой всё пространство, неся какое-то умиротворение. Хотелось спать. Сквозь полуприкрытые ресницы Зоул лениво отметил, как на небе расцветала радуга. Да и дождь стал мелким, моросящим. Он равномерно барабанил по шиферной крыше, от чего и течение мыслей молодого человека стали спокойней и мягче.
- Зачем магам понадобился новый Договор, если старый еще в силе, - недоумевал Зоул, вдыхая полной грудью чистый воздух без примеси надоедливой пыли, приевшейся за последние несколько недель. – Если мне не изменяет зрение, Верховный Маг и жрецы создали для лэй-ди наилучшие условия, коль дождь сумел добраться даже до столь забытого Небесами места, как Сторожевая башня.
Лэй-ди, это не просто женщины его народа. Это специально обученные волхвами девушки, которые воспитывались в Храме после Обряда Посвящения, едва достигнув десятого круга, независимо от рода, статуса в обществе или толщины родительского кошелька. За одним столом в Трапезной могли оказаться как и чумазая замызганная крестьянская девчушка, так и утонченная наследница древних традиций рода. Изредка, раз в несколько десятков кругов туда попадали мальчики, в последствие становившиеся волхвами. Так что, судьба Эрвига была предрешена Небесами.
Где-то в глубине души Зоул мечтал увидеть младшего брата Верховным Волхвом. Но вот своей судьбы кроме как быть воином даже не мыслил. Погибнуть в бою не слезая с седла – вот она, высшая честь для того, у кого рука и меч составляли одно целое.
Глаза медленно закрылись. Теплый ветерок, касаясь лица, мягко ворошил отросшие пряди волос. Воин был один, не считая Соона, уже третью неделю. Он с рождения привык заботиться о себе сам. Смутные воспоминания, мимолетными всплесками ярких картинок проносящиеся мимо, давно стали детской, стершейся в памяти сказкой. Сжав в ладони мешочек с амулетом, Зоул задремал под монотонный шум дождя.
- 2 -
- Владыка, он уснул! – удивленно воскликнул маг, неверяще отводя взгляд от мерцающего шара. Смахнув невидимую пелену с глаз, он вновь обратился к яркой картинке, преставшей его взору, ревностно всматриваясь в ее глубину. – Вы не поверите, но каменистой пустыни больше нет! Все покрыто сочной зеленью и необычными цветами. Дождь льет не переставая! Какое расточительство! – возмущенно воскликнул он. – Вы уверены, что это мужчина, а не переодетая в мужское платье лэй-ди?
Возмущению первого советника не было предела. Они ожидали юную деву, а вместо этого им под предлогом посла подсунули какого-то мальчишку, который, имея наглость, отправил в Ковен столь дерзкое послание о своем прибытии с требованием скорейшего сопровождения его персоны прямиком к Верховному Магу для подписания Договора, поскольку задерживаться в Рошэнне не видит особого смыла. От столь непочтительного послания приближенный круг Владыки впал в ступор, а сам Верховный Маг рассмеялся скрипучим смехом, от чего у его советников по спинам пробежали ледяные мурашки.
- Раз он столь нетерпелив, - проскрипел Владыка, - не мешало б сбить с этого юнца немного спеси. Пусть посидит на Границе в Сторожевой башне парочку недель в ожидании ответа. Он сам выбрал себе добровольное наказание за свою дерзость.
- А если он вернется обратно в Эйлаш-Руз? – первый советник еще раз пробежал взглядом по ровным строчкам послания, нутром чувствуя неведомую силу, исходящую от пергамента.
- Ни за что, - Верховный Маг откинулся на высокую спинку кресла, больше напоминавшего трон. – Он воин и не приучен обсуждать приказы. Он пробудет на нашей земле ровно столько, сколько потребуется. А мы вряд ли поспешим удовлетворить его, - маг хмыкнул, - … просьбу.
Под низко натянутым капюшоном дьявольским светом сверкнули глаза. Все, кто близко знал Владыку, боязливо поежились: Верховный Маг затевал какую-то свою изощренную игру. Сухие пальцы нервно постукивали по деревянному подлокотнику кресла. В Зале повисла тишина. Свечи, дань традиции, вспыхнули зеленым огнем. Владыка предвкушал достойное его положения развлечение.
- Мы будем следить за ним. Перекройте ему все доступы связи. Он не должен послать ни одного сообщения. Пусть помается в неведении.
- Но, Владыка, у него с собой ничего нет! – воскликнул второй советник. – Его переметные сумки малы. По всему, запас еды рассчитан на малое количество времени. Да и без воды в пустыне не выжить!
- Голод – лучшее средство покорности. Маги-лекари проследят за изменением его ауры. При первом же отклонении предела приграничной нормы доложат о его состоянии. До этого, не стоит беспокоиться. – Владыка хмыкнул. Давненько ему не попадался столь дерзкий экземпляр. Всеобщая покорность, раболепие и повиновение навевали скуку.
Советники с ужасом наблюдали, как над восседавшим в глубоком кресле мужчиной заискрились голубоватые блики неконтролируемой магии. Даже им, многое повидавшим за свою долгую жизнь, становилось страшно. Они покорно молчали, не смея перебить даже легким шелестом складок мантии погруженного в раздумья повелителя.
- Эйрузы довольно часто вступают в союзы с дрого. Последние славятся своими разработками. Не думаю, что этот мальчик, - Владыка неопределенно хмыкнул, бросив взгляд на шар, - пришел сюда неподготовленным. О том, что наш гость – мужского пола, а не лэй-ди, до поры времени конфедициальная информация. За ее разглашение последует немедленное наказание. Я ясно выразился?
- Да, Владыка,- прошелестели тихие голоса.
- Глаз с него не спускать. А теперь ступайте, - он махнул рукой в сторону двери. – Мне нужно подумать.
Поставив локоть на подлокотник, маг подпер ладонью подбородок и задумался, не обратив внимания, как его советники, склонившись в низком поклоне, тенью выскользнули из Зала, оставив Владыку в полном одиночестве.
- Зоул Аес, - произнес маг, вслушиваясь в эхом отразившееся от сводов каменных стен имя. – Аес Зоул …
… И вот спустя время Приближенный круг Владыки всё с той же неподдельной заинтересованностью смотрел в стоящий на треноге посреди Зала шар, недоуменно пожимая плечами.
- Мы наблюдаем за ним третью неделю! Он остается в прекрасной форме, разве что камзол запылился. Шкура его невиданного зверя отливает здоровым блеском. Сам он бодр и свеж. Разве это возможно?
- М-да, - Владыка задумчиво потер переносицу большим и указательным пальцами. – Мы практически ничего не знаем о своих северных соседях. После войны наши предшественники по глупости и при излишней самоуверенности разорвали с ними все контакты. И лишь нехватка воды заставила магов пойти на попятную, подписав Договор. Но сколько бы мы не пытались просканировать разум их лэй-ди, чтобы найти приемлемое решение, всё впустую. Словно на память дев наложена печать забвения. – Верховный маг криво усмехнулся: - Память у них девичья... Только и могут, что вызвать дождь в нужных нам количествах, направляя облака к указанным местам назначения, во всем остальном – лэй-ди лишь красивые бесполезные куклы, которых нам должно беречь холить и лелеять, пока не придет их срок. А ведь за сорок кругов эйрузы и дроги делают не один шаг вперед как в военном искусстве, так и в техническом прогрессе.
- Владыка, возможно, это наш шанс: мальчишка молод, горяч, у него пытливый ум и храброе сердце, - второй советник протянул руку к шару, словно хотел прикоснуться к спящему парню и убрать с его лба прилипшую мокрую челку.
- Нравится? - Верховный маг перекинул ногу на ногу, исподлобья глядя на советника.
Тот съежился под пристальным взглядом, поспешно одернув руку.
- Он – Небесный воин, - маг попытался оправдать свое поведение. – У них технологии, неизвестные нам. Их военная форма вызывает множество вопросов.
- Например? – темные глаза заинтересованно блеснули.
- Почему она у всех воинов черная? На ней не видно иерархии. Почему плотно обтягивает тело, словно вторая кожа? Неужели это не сковывает их движение? Почему они пользуются в основном мечами и редко луком, хотя, как мне известно, они все – превосходные лучники? Что за странная штука ремнями приторочена к его правому бедру? Может, всему этому способствовали дрого? Мне бы хотелось побеседовать с ним на эту тему.
- Лэйми, ты невыносим, - скрипуче рассмеялся Владыка. – Все так же помешан на военных разработках. Тебе, как темному магу хаоса и разрушения, следовало командовать боевым отрядом магов, а не протирать мантию вторым советником.
Второй советник смутился, бросив косой взгляд в сторону шара.
- За все время до этого дня на горизонте не появлялось ни облачка, - первый советник сложил руки на груди, повторяя: - А сейчас полноценный ливень! Какое расточительство, какое расточительство! Как наша достопочтенная лэй-ди смогла послать облака в эту сторону границы? Неужели почувствовала своего, послав ему помощь? А говорили, что ее силы на исходе!
- Узнаю светлого мага созидания. Как всегда, трясешься над каждой каплей!
Первый советник вскинул на Верховного Мага яркие, словно сочная зелень, дерзкие глаза и тут же потупился, столкнувшись с непроницаемой темнотой, поспешно отводя взгляд.
Владыка тяжело поднялся со своего места, поправил складки иссиня черной, отливающей алыми отблесками – символом власти, - мантии и величественно прошел к центру Зала.
- Это интересно, - сложив руки на груди, он задумчиво положил ладонь на щеку, рассматривая спящего парня. – Значит, пришло время встретить нашего будущего си-дого, - почетного гостя. – Старческие кости предательски хрустнули, когда маг чуть склонился вперед. – Подготовь встречу со всеми полагающимися почестями, Урис, - он махнул рукой, обтянутой в тонкую черную лайковую перчатку, в сторону первого советника. - Отдай распоряжение Туриму, чтобы был готов.
- Но он не лэй-ди! – первый советник принялся мерить Зал большими шагами. – Он не сможет войти в Храм, чтобы служить в нем! Он – воин! И не просто воин, а Небесный! Он подчиняется только своему командиру! Ему нельзя приказать! Согласно кодексу эйрузов, он будет делать только то, что считает нужным!
- Вот именно! – Владыка с удовольствием вернулся на свое кресло. – Наша задача всеми способами убедить его сотрудничать с нами, причем добровольно! Для этого просто необходимо выявить все его слабости, чтобы знать, на какие давить точки, чтобы управлять им.
- Но разве мы не можем… - робко подал голос второй советник.
- Мы не можем нарушить Договор, отправив его обратно только потому, что нас смущает его половая принадлежность. Это прямой путь к новому конфликту с Эйлаш-Руз, а нам это не выгодно. Тем более, мы воочию могли убедиться, что этот парнишка сможет справиться со своим предназначением?
- Каким предназначением? – советники с удивлением посмотрели на Владыку.
Тот прикрыл глаза и улыбнулся чему-то своему.
- А вы еще не поняли?
Те лишь синхронно пожали плечами.
- Дети, - снисходительно произнес маг. – Нужно только узнать, что этому способствует. Заодно передайте Коменданту, чтобы отряд сопровождения нашего, хм, гостя возглавлял капитан Фаэрд. И чтобы он лично проследил, дабы ни один волосок не упал с головы си-дого. Иначе отвечать будет предо мной. Договор должен быть подписан в Храме не позднее одного оборота луны. Нам предстоит нелегкая работенка.
Верховный Маг кивком головы отпустил советников, устало откинувшись на широкую кожаную спинку кресла. Тех ветром вынесло из Зала. Мужчины смогли перевести дух, едва на ними закрылась тяжелая дверь.
- Он что-то задумал, - прошептал Лейми, с тревогой всматриваясь в потемневшее лицо первого советника. – Мне немного страшно за этого мальчика.
- Будем за ним тихонько присматривать, - так же тихо ответил Урис, отходя на цыпочках от злополучной двери, утягивая следом за собой Лэйми. – Все-таки тандем темного и светлого магов обладает завидной силой. Никогда не знаешь, что может понадобиться.
- Верно.
Они удалились столь поспешно, насколько хватало приличия.
Тем временем, оставшись один, Владыка, переплетя пальцы рук, с неподдельным интересом наблюдал за ничего неподозревающим безмятежно спящим Зоулом, вслушиваясь в восхитительные звуки дождя, представляя, как тяжелые капли, барабаня по стеклу, разбиваются на тысячи брызг, неся за собой умиротворение и покой.
- Что заставляет тебя вызывать дождь, малыш? О чем ты в этот момент думал? Какие эмоции сподвигли тебя на столь восхитительное чудо? – Голос мага изменился, став молодым и звонким, он протянул руку сквозь хрустальный шар, теплым ветерком касаясь лица молодого человека. – Я не могу прочитать тебя. Жители Эйлаш-Руз не обладают магией. Но ты – особенный: словно бабочка, закутанная в шелковистый кокон, ожидающая своего часа, чтобы удивить мир. Кто ты? Каков ты? Имя тебе – Тайна, и я доберусь до ее сокрытой сути. Ведь ты не просто так появился на Границе Триграничья?
Призвав тяжелый посох, маг легко поднялся с кресла и легкой походкой направился к двери, почти не опираясь на него. Уже на пороге он оглянулся и охнул от неожиданности: в хрустальном шаре во все небо яркими красками сияла радуга.
-
Фэндом: Ориджиналы
Пэйринг или персонажи: м\м
Рейтинг: R
Жанры: Слэш (яой), Романтика, Ангст, Фэнтези
Размер: планируется миди
Статус: в процессе
Описание: Молодой воин направлен регентом Правящего Дома Эйлаш-Руз посланником в соседнее государство. Вроде всё ничего, но как-то неспокойно стало на границе Триграничья..
читать дальше
- 1 -
Облака в небе Триграничья в это время года явление довольно необычное. Мало того, его смело можно назвать редким. Даже аномальным. Палящее солнце, спрятанное за густыми небесными странниками, с трудом пробивалось сквозь плотную завесу. Лишь кое-где, обнаружив брешь, стрелами пускало яркие лучи на раскаленную потрескавшуюся землю.
Зоул стоял на вершине Сторожевой башни. Опираясь руками о край бойницы, он напряженно всматривался вдаль раскинувшейся бескрайней каменистой пустыни. И только редкие сухостои, бывшие в глубокой давности могучими деревьями, напоминали о том, что некогда здесь буйствовала зелень.
Это было задолго до того, как Эйлаш-Руз, благословенное Небесами место, где родился и вырос Зоул, была безжалостно разодрана на куски.
Несколько сотен кругов назад, когда время Зеленого Стераха сменил Огненный Геккон пришли эти… Маги. Презренные. Обвешанные побрякушками – амулетами, браслетами, кольцами – как женщины, так и мужчины. Старики обеспокоенные этим событием, собирали родовые советы: гадали на рунах, чертили одни им понятные знаки, посматривая на звезды, наблюдали за направлением облаков и ветра, но впервые недоуменно пожимали плечами, разводя руками-*. Будущее, словно по приказу извне, впервые не хотело близко подпускать к себе Мудрейших, скрывая от них тайну бытия.
Зоул зло сплюнул на каменный пол: воин не должен носить украшения. Они мешают в бою: цепляются за рукоять, обвиваются вокруг шеи, предоставляя противнику возможность со спины намотать на кулак и сдернуть с коня. С ними не удержишь тяжелый меч. Не укроешься за щитом в бою. Разве что широкий браслет-передатчик… Но ведь это не украшение, а необходимость.
Как Зоул помнил из курса истории Эйлаш-Руз – обязательного предмета во время начального обучения детей, достигших возраста восьми кругов, - маги, появившиеся на Границе с юго-западной стороны, внезапно окружив плотным кольцом королевство, не желая ничего объяснять, поставили Правящему Дому и его подданным ультиматум: добровольно отдать плодородные земли Равнины. За это их обещали пощадить. По крайней мере, большую часть жителей, населявших королевство, чем привели в полное недоумение в общем-то, мирный трудолюбивый народ
Никто не понимал, зачем магам именно эти, отделенные горной цепью места. К примеру, за Западе земли были ничуть не хуже. Правда, эйрузы пользовались ей весьма неохотно, поскольку в Южной части Эйлаш-Руз скотоводство и земледелие процветало, давая в год по несколько приплодов и позволяя снять три-четыре урожая.
Правящий Дом охотно вел дипломатическую переписку с соседними государствами, принимая чужих и отправляя своих послов для политической стабильности и урегулирования мирных отношений, направляя богатые торговые караваны с товарами в разные концы света, от чего щедро пополнялась королевская казна, а налоги были даже очень приемлемыми для ремесленников и необременительными для крестьян.
Слава о щедрости правящей династии Лау-Ри, приведшей страну к стабильности и процветанию давно была известна по ту сторону Границы. Хотя среди местных упорно ходили слухи, что в глубине Равнины есть проклятое место, где животные и растения вели себя довольно странно. Плодовые деревья и кустарники по весне буйствовали пышным цветом и зеленью, но плоды их были мелкими и кислыми. Совершенно непригодными в пищу. Овощи и фрукты напротив, росли и поспевали буквально на глазах, но и они были не съедобны, поскольку сгнивали столь же быстро, едва их успевали снять с грядки. Домашние животные становились неуправляемыми и агрессивными, не подчиняясь воле хозяев. Дикие звери и птицы вообще обходили его, словно чумную заразу, стороной. Да и простой люд чувствовал себя там дольно неуютно: казалось, у вполне здорового человека вдруг начинался сильнейший жар, в голове нарастал шум, виски ломило. Кровь в венах густела и тянулась огненной лавой, выжигая всё изнутри. Язык распухал от жажды. Всё это дополнялось ощущением, что тысячи лучников, найдя свою общую цель, запустили все свои стрелы в единственную жертву…
И пусть Равнина находилась в нескольких неделях пути от ворот столицы, в центре которого стоял замок Правящего Дома почти у Границы, никто не желал отдавать и клочка своей земли. Правящий в то время лэй-ард Волген Лау-Ри встал на защиту своих владений. Он был уверен в своей победе. Маги казались изморенными, изможденными. Они еле передвигали ноги, склоняясь под тяжестью своих украшений. Пассы их были вялыми. Магия слабой и вреда практически не приносила. Жители Эйлаш-Руз их жалели и особого вреда «захватчикам» не причиняли. Но на переговоры с Правящим Домом маги не шли, упорно отказываясь прояснять происходящее.
Волген не мог понять, что побуждало их отказываться от столь выгодного предложения: принести Правящему Дому вассальскую клятву верности и жить в облюбованной ими Равнине в качестве верноподданных. Маги упорно гнули свою линию: земли Эйлаш-Руз должны быть отданы им добровольно без сопротивления с условием, что ни одного местного жителя не останется «на их землях». В противном случае, гибель людей ляжет именно на лэй-арда. В ответ Волген, глядя на бледные изможденные лица парламентеров, недвусмысленно положив крепкую мозолистую ладонь на рукоять тяжелого двуручного меча, притороченного ножнами к широкому поясу правителя, рассмеялся своим густым раскатистым басом.
После длительной, почти полувековой осады, которая не особо отразилась на благосостоянии Эйлаш-Руз, настроение в стане магов заметно изменилось. Особо не докучая своим присутствием Правящему Дому, они стали увереннее, несколько наглее и сильнее. Побрякушек на телах стало заметно меньше, но хотя бы по одному амулету, кольцу и браслету имелось у каждого. Все зависело от количества драгоценных камней, вставленных в их цацки. Да и самих магов стало заметно больше. Проявились свои, не заметные с первого раза простому обывателю, иерархии: разные цвета одежд, наличие артефактов, оружие… Подданные Эйлаш-Руз несколько ослабили свою бдительность, за что жестоко поплатились.
В один из пасмурных осенних дней, когда урожай был снят, амбары ломились от зерна, кладовые переполнены медом, сушеными травами, грибами и ягодами, погреба – вяленым мясом, рыбой и солониной, а скот загнан с пастбищ в загоны, и мирный люд приготовился спокойно пережить надвигающую, обещающую по всем приметам стать очень суровой зиму, без предупреждения маги перешли Границу, сметая огненными шарами все разумное, что встречалось на их пути.
Это было тотальное уничтожение. Прикрываясь Ковеном Магов, захватчики, левитируя по воздуху, ринулись на привыкших к их присутствию людей, расчищая себе путь, не оставляя в живых ни единого человека, стоящего у них на пути. Их не смущало, были это старики, женщины или дети. Огненные шары, разряды молний и лютый холод одновременно обрушились со всех сторон. Простое оружие против магии было равносильно щепке против всепожирающего огня.
Они шли напролом к заветной цели – Сердцу Равнины - по трупам, оставляя за собой выжженные деревни, опаленные поля и вырванные с корнем леса. Наблюдая долгое время за крестьянами, они были уверены: пройдет зима, и природа сама восстановит нанесенный ей ущерб.
За несколько дней оттеснив жителей Равнины к подножью Северной Горной Цепи, маги, заставив оставшихся в живых перебраться в холодную часть Эйлаш-Руза, обрекая на голодную смерть. Сменивший в то время Волгена лэй-ард Савс, стоя с оплавленным мечом на руинах некогда величественного замка Правящего Дома поклялся: придет время, и его род вернет плодородные земли Равнины. Спустя несколько кругов в каждом доме эйрузов с младых ногтей учили ненавидеть магов, вскармливая эту ненависть с молоком матери. В Эйлаш-Руз не было ни одной семьи, где бы ни чтили память погибших.
Не привыкшие к суровому северному климату, эйрузы были обречены на вымирание. Но именно Север сделал их сильнее, выносливее и непримиримее к любому источнику опасности извне. Судя по слухам, блуждающим по Триграничью, они приручили странных существ эллогов – гордых коней, не боящихся ни жары, ни холода. Именно в то время была создана армия Небесных Воинов…
Горы дали эйрузам руду, болотные торфяники – топливо. Короткое жаркое лето научило пользоваться теплом, чтобы максимально быстро вырастить урожай в огромных теплицах, научив высаживать рассаду в подготовленную почву, едва красный диск солнца появлялся над самым высоким пиком Черной горы, а снимать, когда заморозки покрывали тонким льдом осенние лужи. Бережно сохранить его, чтобы пережить долгие холода.
Еще поговаривали, что эйрузы, чтобы восстановить численность населения, начали вступать в смешанные браки с вымирающим кланом Северных земель - дрого. Так это было или просто домыслы, но те, не многие, кому удавалось вести мирную торговлю с ними, рассказывали: некогда смуглая кожа эйрузов стала светлее, волосы тоньше и мягче, а глаза прозрачнее, словно горные озера. И лишь изредка в семьях появлялись темноволосые смуглые дети, как напоминание о тех временах, когда Эйлаш-Руз было огромным процветающим государством.
Едва эйрузы оправились от вероломства магов, с Восточных земель пришла еще одна напасть – кингреты. Кочевники. Вопреки обманчивой внешности - О! Они были поистине прекрасны: изящные, светлокожие, тонкокостные, гибкие, с раскосыми, невероятного фиолетового цвета глазами! Длинными волосами, заплетенными в две косы, - жестокие, злобные, беспринципные. Отличные воины: лучники, наездники, шпионы. В быту ходило мнение, что рождались и умирали они в седлах. Еще поговаривали, что красоту свою они унаследовали от древнего лесного народа, а жестокость от степняков. На территорию магов они не совались, зато у Границы Эйлаш-Руз их следы пребывания стали появляться с завидным постоянством.
Что им могло понадобиться от суровых земель со скудной растительностью? Это заставило Небесных Воинов, несущих караул на территории Триграничья заметно мобилизовать силы, набирая в ряды крепких молодых рекрутов.
Зоул практически лег животом на обтесанные, оплавленные древними войнами камни, крепко вцепившись сильными пальцами за края, пристально всматриваясь вдаль раскинувшейся у подножья Башни почти безжизненной земли.
Вокруг, насколько хватала взгляда, местность была похожа на каменистую пустыню. И лишь редкие чахлые зеленые проплешины карликовых кустарников говорили об обратном. До самого горизонта.
На самом стыке между небом и землей сверкнула молния.
- Маги… - вновь брезгливо сквозь зубы процедил Зоул, передернул плечами и поправил на груди кожаный ремешок с амулетом. Тот неприятно царапнул кожу, оставив на ней алую полоску. Тело в поврежденном месте зудело. Захотелось расцарапать ногтями неприятное, раздражающее ощущение в кровь. Чтобы успокоится, молодой человек привычным жестом положил ладонь на левое запястье, сжав широкий браслет с потайным кармашком, и несколько раз глубоко вздохнул. Закрыв глаза, представил себе прекрасный горный водопад с кристальной чистой водой. Мысленно обратившись к ней, встал под ее струи, чувствуя, как невидимые холодные серебряные нити ласкают его кожу, снимая зуд и раздражение. Дышать стало легче. Вода уносила за собой и злость, и все негативные мысли. Воздав хвалу Богам, резко выдохнул, чувствуя себя намного лучше.
С тоской посмотрев на облака – их и облаками-то можно было назвать с большой натяжкой: так, нечто полупрозрачно-эфимерное, - вестников Северной родины, Зоул, рукой откинув заметно отросшие волосы назад, развернулся в сторону дверного проема, ведущего к крутой лестнице Сторожевой Башни.
Спускаясь по винтовым ступеням вниз, придерживаясь рукой за кованые перила, молодой человек от нечего делать, отсчитывал ступени: один, два, три… Он знал, что их будет восемьсот сорок три. Ни больше, ни меньше.
Как вчера, сегодня так и завтра.
До тех пор, пока регент Правящего Дома не отзовет его обратно. То есть, практически никогда. С каждым днем его шансы вернуться в Эйлаш-Руз равнялись практически нулю. Хотя в глубине души еще едва теплилась искра надежды.
Зоул вздохнул и шагнул на еще одну ступеньку вниз.
Он прозябал на окраине Триграничья уже третью неделю. Известие о том, что Зоул Аес прибыл в приграничную зону и ждет представителей магов для сопровождения его в Рошэнн - столицу, возведенную магами в самом центре Равнины, - был автоматически отправлен с фантомным гонцом в Ковен Верховному Магистру. В тот момент, когда зуммер, встроенный в передатчик все того же браслета завибрировал, оповещая о доставке послания, Зоул был твердо уверен, что долго себя ждать ответ не заставит. Однако к величайшему удивлению лейтенанта Небесных, он оставался дожидаться своей участи в Башне, продолжая ежедневно подниматься на смотровую площадку и всматриваться вдаль, ожидая хотя бы проводника, теряясь в догадках в сложившейся ситуации. Рошэнн молчал. Связаться со своим командованием он не мог. Вокруг создавались странные помехи, которые, блокируя любые послания, заставляли фантомных гонцов сжиматься шар величиной с кулак и пылью рассыпаться на каменистую почву. Эйлаш-Руз был недоступен. Правящий Дом молчал. Но ведь один-то раз ему удалось послать рапорт о прибытии на Границу? И до Ковена гонец донес сообщение в считанные секунды?
На самом деле проходило что-то весьма странное.
Зоул прекрасно понимал, что впервые за всю многовековую историю Договора, подписанного между Эйлаш-Руз и Рошэнном представителем от эйрузов был мужчина, а не женщина – лэй-ди, - как было принято изначально. Тем более, воин. Один из сильнейших среди Небесных, хоть и столь юным, как могло показаться на первый взгляд. Его внешность была обманчивой, на что нередко велись противники, считая, что им противостоит зеленый юнец с кучкой неудачников. О, как же они ошибались! Лейтенант Аес вел своих бойцов только к победе, не прячась за их спинами, а находясь передней линии огня. На поле боя он превращался в необузданного демона. За время службы Зоул Аес не знал ни одного поражения, за что и был прозван Неистовым. Но в мирное время он был тих, учтив и приветлив. Славился своей скромностью, прекрасными манерами и умение не только поддержать приятную беседу, но и найти выход в любой, даже, казалось, самой безвыходной ситуации.
Но регент Правящего дома почему-то решил, что эта миссия Зоулу подходит как никогда лучше. Тем более, когда одним летним днем у него на шее под линией роста волос проявилась вязь, словно придворный художник провел кистью с голубоватой тушью по коже, оставляя на ней вычурные вензеля. Вязь была небольшая. Это говорило о том, что молодой человек, завершив полный круг взросления, вступал в новый цикл, становясь совершеннолетним. Взрослые опытные воины поздравляли, по-дружески ударяя по плечу, от чего к вечеру оно нещадно ныло (впоследствии Зоул обнаружил на нем огромный, наливающийся зеленью синяк), молодые завидовали, поскольку у каждого вязь проявлялась непредсказуемо. И только командир, коротко глянув на нее, нахмурился и приказал больше волосы не стричь, чтобы скрыть вязь от посторонних глаз.
Зоул не помнил, когда в последний раз посещал замок Правящего Дома, да и был ли там вообще. Но то, что одной из фрейлин супруги регента была его дальняя родственница – какая-то дряхлая тетка не пойми по чьей линии, - для него стало откровением. После гибели родителей он вообще мало что помнил о том времени. При дворе ее вообще считали сумасшедшей и старались не связываться, поскольку она частенько несла всевозможный бред, мелко потрясывая старческой головой. Злые языки шептались, что со времен правления Волгена Лау-Ри она мало изменилась. Старуха в ответ лишь шипела разъяренной кошкой, грозя невесть кому сухим скрюченным пальцем, обтянутым желтой кожей, словно пергаментом.
- Говорят, на границе стало довольно беспокойно, - сказала она, потрепав удивленного парня шершавой рукой по щеке. – Слухи тревожные по замку бродят. – Она нервно оглянулась по сторонам и что-то осторожно вынула из рукава. – Не могу же я отпустить чистое невинное дитя к этим.
Лейтенант Аес усмехнулся: под «этими» она подразумевала магов. Их владения начинались за горной цепью в бескрайней, почти безжизненной каменистой пустыне. В тех местах, где небо практически никогда не знало облаков…
Да, отвоевывая земли Равнины маги просчитались в одном: они могли все, кроме как подчинить себе облака, несущие влагу. Они не могли вызвать дождь. Это могли только эйрузы, точнее, их лучшая половина. Истинные лэй-ди. Без подпитки извне природных источников, рек и озер хватило ненадолго. А горные реки упорно несли свои воды в обход их земель, впадая в океан, окутывая холодное побережье Эйлаш-Руза густым туманом, из которого жрицы по необходимости и создавали грозовые и снежные облака.
После долгих переговоров и был подписан тот самый Договор между Эйлаш-Руз и Рошэнном: маги усиливали охранные границы, эйрузы обеспечивали дождь…
Зоул с интересом наблюдал, как полоумная старуха, привстав на цыпочки, надела ему на шею амулет, покачивающийся на кожаном ремешке. Он был сделан в форме неправильной бесконечной с неотточенными краями, в самом центре которого тускло мерцал небольшой, с множеством граней камень. Зоул презирал подобные побрякушки, но тот аккурат лег возле небольшого уродливого шрама на груди – последствия удара молнии в детстве. Особого беспокойства не доставлял, кроме как зуда, если плохо отшлифованная грань случайно оцарапывала кожу.
- Не снимай его, - предупредила старуха, запахивая рубашку на груди молодого человека. - Ни при каких обстоятельствах. Даже если поймешь, что это твой последний миг, никому не передавай, как если бы он был частичкой тебя самого. Запомни: снимешь – умрешь. Если кто его увидит – беды не миновать, - несла она очередной бред, впиваясь в парня прозрачными, белесыми от старости глазами.
- Как мне быть? – недоуменно спросил молодой человек, пряча улыбку.
- Слава Небесам, мы не маги, произносить всякую тарабарщину и размахивать руками не в чести у эйрузов. - Она стала разминать пальцы, от чего послышался противный хруст, словно кто-то ломал сухие ветки. Зоул едва не скривился от неприятного звука, но сдержался, не подав виду. – Есть кое-что, что защитит амулет от любопытных глаз. - Она запнулась и, скривив тонкие синюшные губы в подобие улыбки, добавила: - Конечно, если ты сам этого захочешь.
Зоул вздохнул. В Эйлаш-Руз никогда никого нельзя заставить делать то, чего не хочешь сам. Нужно добровольное согласие. В противном случае гнев Небес мог обрушиться на головы обоих. Исключение составляли лишь дела особой государственной важности, в число которых входило обучение у волхвов и воинская служба.
- Да, - коротко ответил Зоул.
Оглянувшись по сторонам, старуха протянула ему самый обыкновенный кожаный мешочек с завязками, чуть наполненный травами. Зоул взял его в руки: повертел перед глазами – на нем были выведены еле заметные руны, - принюхался, вдыхая терпкий запах каких-то пряностей, посмотрел на просвет и даже попробовал на зуб.
- Вложи в него амулет, - поспешно прошамкала она, - но с шеи не снимай.
Зоул послушно всунул его в мешочек и затянул ремешок.
- Вот и хорошо, вот и умница, - она заметно расслабилась и потрепала воина по голове.
В коридоре послышались шаги. Старая лэй-ди неторопливо отошла от молодого человека и, нацепив на лицо непроницаемую маску, неторопливо двинулась в противоположную сторону от воина, которого паж приглашал на аудиенцию к регенту…
Через неделю Зоул отправился посланником в Рошэнн.
***
Винтовая лестница уперлась в низкую, обитую кованым железом крепкую дверь. Зоул толкнул ее рукой. Петли неприятно заскрипели, дверь распахнулась, и на полумрак пропитанных полуденным жаром камней пролился солнечный свет. Под навесом послышалось тихое ржание и фырканье в кошачьи усы. Соон, почуяв хозяина, всхрапнул, приветливо ударив оземь передним копытом.
Усмехнувшись, Зоул поспешил к другу, обнял за сильную шею и ласково потрепал по холке, вытаскивая из кармана чуть кисловатое маленькое зеленое яблоко. Соон осторожно взял его губами и с удовольствием хрупнул лакомством. По-кошачьи зажмурился от удовольствия, только не заурчал.
- И что мы с тобой здесь забыли, дружище? – молодой воин, утыкаясь лицом в белоснежный мех эллгола. – Мы должны были прибыть в Рошэнн оборот луны назад. Плюнуть бы на все и вернуться домой в гарнизон. Но этот чертов приказ… Странные дела творятся на границе Триграничья. Боюсь, мы застрянем здесь на несколько лет. Лишь бы не на всю жизнь, - добавил он чуть позже.
Взяв эллгола под уздцы, Зоул вывел его из загона. Одним легким движением оказался в седле и, чуть наклонившись, похлопав Соона по шее, удовлетворенно вздохнул.
Облака в небе стали плотнее и собрались в небольшую тучку. Она заметно потемнела, наливаясь тяжестью таившейся в ней влаги. Кинув на тучку мимолетный взгляд, Зоул рассмеялся, подставив лицо жаркому ветру. На родине он редко мог позволить себе такое удовольствие. На вершинах гор еще сверкал снег, а здесь в долине создавалось стойкое впечатление, что вовсю стоит жаркое лето, хотя первый месяц Пробуждения едва входил в свои права. Подгоняемая ветром туча направилась в сторону всадника. И вот с неба упали первые тяжелые капли. Земля с жадностью принимала в себя неожиданно щедрый дар Богов, покрываясь темными пятнами там, где вода соприкасалась с раскаленной почвой.
Зоул не успел опомниться, как теплый ливень промочил до нитки воина и эллгола – верного коня, - так в обиходе принято было называть столь удивительное животное. Подняв лицо к небу, чувствуя, как с мокрых волос ручейки воды прокладывают себе путь по шее вниз, забираясь за шиворот, молодой человек расслабился, чувствуя переполнение умиротворением и покоем. Земля под ногами эллгола зашевелилась – тот лишь раздраженно повел ухом, не обращая на это внимания, что вселило в воина уверенность, что нет никакой опасности, - и Зоул с удивлением отметил, что подножье Башни превращается в зеленый оазис.
Склонив голову, Соон принялся пощипывать свежую зелень, похрапывая и подергивая крутыми боками. Ему до смерти надоело жевать безвкусное сено, которым его щедро снабжал заботливый хозяин.
- Ложь, кругом одна ложь. – Зоул смахнул с камзола капли. – И они еще смеют утверждать, что дожди в Рошэнне редкое явление. Коль у них все не так плохо, зачем каждый раз заключать Договор?
Чертыхнувшись, он спешился с эллгола, торопясь укрыть верного друга под навесом от набирающего силу проливного ливня. Туча, подгоняемая ветром, оставляла за собой не только влажный свет и напоенный озоном воздух. Все вокруг преобразилось, зацвело, запело. Аромат цветов и травы щекотал ноздри элголла: тот с удовольствием чихнул и, тряхнув гривой, всем телом потянулся, по-кошачьи припадая на передние ноги, широко зевнул и, заваливаясь на бок, свернулся калачиком.
Присев рядом на корточки, Зоул с любопытством рассматривал невиданный им прежде цветок удивительной радужной расцветки. Он рос прямо из камня. Молодой человек протянул руку, и растение уткнулось ему в ладонь, словно искало ласки и человеческого тепла. Внимательней приглядевшись, воин понял, что вокруг разбросаны не камни, а нечто живое, ожившее, едва на их поверхность попало чуточку влаги. И вот за считанные минуты бескрайняя каменистая пустыня превратилась в яркий ковер из цветов, травы и листьев.
Плодородие – удел женщин. Лэй-ди. Их призвание окроплять землю живой водой. Они находились под покровительством волхвов. Мужчины – воины, они должны сражаться. Правда, порой случались исключения, но его, Зоула Аеса сия чаша благополучно миновала, одарив милостью. Пройдя в десять лет Обряд Посвящения, он единственный из сверстников был зачислен в отряд Небесных Воинов. А что еще оставалось делать сироте, у которого, после гибели родителей в горах, на попечении оставался младший брат?
Просто гроза…Просто обвал… Молния, безжалостно рассекающая небо и ослепляющая глаза. Сильная боль в груди. Память, как чистый лист бумаги. И жизнь перечеркнута на до и после. Воспоминаний не осталось, лишь изредка во сне он слышал низкий грудной голос женщины и чувствовал, как по волосам проводит сильная мужская рука. Их нашли под обвалом тесно прижавшимися друг к другу. На вопросы, кто они и откуда, Зоул лишь пожимал плечами, попутно стараясь успокоить ревущего младенца. Так ли это было на самом деле, Зоул не знал, но каким-то шестым чувством понимал, что в них обоих течет родная кровь.
Ничего не сумев выяснить о родителях, Зоула и Эрвига, его младшего брата, направили в приют одной высокогорной деревушки, где они вместе провели три круга.
После Обряда ему едва позволили на прощание перекинуться несколькими фразами с братом. Это было больно. Чувствуя, что оставляет в этом холодном неприветливом месте частичку себя, Зоул бежал вслед за капитаном, едва поспевая за широкими шагами мужчины. И лишь на повороте он оглянулся, всматриваясь вдаль, приметив, как машет и машет ему в след одинокая хрупкая детская фигурка. Махнув рукой в ответ, Зоул скрылся за поворотом.
Следующие двенадцать лет своей жизни он провел в одном из отдаленных гарнизонов Триграничья, изучая военное искусство, дослужившись до лейтенанта. Тайком посылал Эрвигу часть скудного жалования, надеясь, что тот сумеет припрятать немного монет, чтобы не голодать и не мерзнуть в зиму. Вот брату не повезло. Хотя с какой стороны смотреть. Эрвиг продолжал жить в приюте, пока не наступило время его десятого круга. Мальчишку быстро прибрали к своим рукам волхвы, углядев в нем какую-то одним известную «Божью искру». Спустя еще пять кругов Зоул курьерской почтой неожиданно получил посылку из Храма. Послания волхвов не проверялись, поскольку мало кто хотел навлечь на себя гнев Небес, сунув нос в их дела. Поэтому Зоул получил небольшую коробку лично в руки не то что не вскрытой, но даже со всеми охранными печатями, что было большой редкостью.
Никто не поинтересовался, что было в том послании, поскольку такие вещи приравнивались к тайне исповеди, и Зоул впервые был счастлив, что хоть в этом им с братом повезло. Он помнил, с каким трепетом ломал печати, срезал широкую суровую нить, накрепко обматывавшую коробку и с какой предосторожностью поднимал крышку. Охнул, глядя на подарок. В глубине бархатного нутра лежал маленький синий хрусталик – магический кристалл, встраиваемый в широкий браслет воинов. Это было дорогое удовольствие. Не каждый вельможа мог себе позволить последнюю разработку от дрого. Немногие из их клана, оставаясь верными себе, продолжали жить в замке, стоящем на самой высшей точке гор Северной цепи. Чем занимались дрого, эйрузов волновало мало: они давно нашли путь мирного сосуществования - снабжали провиантом и одеждой, те взамен давали разные удивительные приспособления, намного облегчающие труд простого люда и простенькие разработки для воинов.
То, что держал в руках Зоул, позволяло связаться с собеседником, имевшим аналогичный кристалл. Яркий луч и чуть размытая фигура создавали иллюзию присутствия рядом живого человека, ну, такое могли себе позволить те, у кого мошна была туго набита звонкой монетой. Присланный кристалл был в разы проще. Недолго думая, Зоул вставил его в выемку на браслете, чувствуя, как по запястью льется приятный холодок. Хрусталик настраивался на своего хозяина. Синий свет пучком собрался на его вершине, образуя сферу. Зоул поднес запястье ближе к глазам.
С той стороны на него смотрел улыбающийся паренек. Глаза, волосы, легкий загар: казалось, воин смотрел на свое отражение, только вот выглядел в зазеркалье немного моложе и наивнее.
- Эрвиг, - только и смог выдохнуть Зоул.
Они общались изредка, тайно, урывками. По каким-то своим соображениям, волхвы направили Эрвига на обучение из Храма в отдаленный Рамас, стоящий по другую границу Эйлаш-Руза. У братьев создалось взаимное впечатление, что их хотели отдалить друг од друга как можно дальше…
Подвергаясь столь невеселым мыслям, Зоул не заметил, как дождь усилился. За время, проведенное в полном одиночестве, не считая Соона, - но ведь с ним не поговоришь по душам, а связаться с братом невозможно, как он не пытался,- Зоул кинул охапку сена на землю и улегся на импровизированное ложе, положив голову на теплый бок эллгола. Заложив руки за голову, воин поймал себя на мысли, что впервые за много лет он заново переосмыслил прожитую жизнь. Благо, времени для этого у него было более чем достаточно.
Аромат цветов заполнял собой всё пространство, неся какое-то умиротворение. Хотелось спать. Сквозь полуприкрытые ресницы Зоул лениво отметил, как на небе расцветала радуга. Да и дождь стал мелким, моросящим. Он равномерно барабанил по шиферной крыше, от чего и течение мыслей молодого человека стали спокойней и мягче.
- Зачем магам понадобился новый Договор, если старый еще в силе, - недоумевал Зоул, вдыхая полной грудью чистый воздух без примеси надоедливой пыли, приевшейся за последние несколько недель. – Если мне не изменяет зрение, Верховный Маг и жрецы создали для лэй-ди наилучшие условия, коль дождь сумел добраться даже до столь забытого Небесами места, как Сторожевая башня.
Лэй-ди, это не просто женщины его народа. Это специально обученные волхвами девушки, которые воспитывались в Храме после Обряда Посвящения, едва достигнув десятого круга, независимо от рода, статуса в обществе или толщины родительского кошелька. За одним столом в Трапезной могли оказаться как и чумазая замызганная крестьянская девчушка, так и утонченная наследница древних традиций рода. Изредка, раз в несколько десятков кругов туда попадали мальчики, в последствие становившиеся волхвами. Так что, судьба Эрвига была предрешена Небесами.
Где-то в глубине души Зоул мечтал увидеть младшего брата Верховным Волхвом. Но вот своей судьбы кроме как быть воином даже не мыслил. Погибнуть в бою не слезая с седла – вот она, высшая честь для того, у кого рука и меч составляли одно целое.
Глаза медленно закрылись. Теплый ветерок, касаясь лица, мягко ворошил отросшие пряди волос. Воин был один, не считая Соона, уже третью неделю. Он с рождения привык заботиться о себе сам. Смутные воспоминания, мимолетными всплесками ярких картинок проносящиеся мимо, давно стали детской, стершейся в памяти сказкой. Сжав в ладони мешочек с амулетом, Зоул задремал под монотонный шум дождя.
- 2 -
- Владыка, он уснул! – удивленно воскликнул маг, неверяще отводя взгляд от мерцающего шара. Смахнув невидимую пелену с глаз, он вновь обратился к яркой картинке, преставшей его взору, ревностно всматриваясь в ее глубину. – Вы не поверите, но каменистой пустыни больше нет! Все покрыто сочной зеленью и необычными цветами. Дождь льет не переставая! Какое расточительство! – возмущенно воскликнул он. – Вы уверены, что это мужчина, а не переодетая в мужское платье лэй-ди?
Возмущению первого советника не было предела. Они ожидали юную деву, а вместо этого им под предлогом посла подсунули какого-то мальчишку, который, имея наглость, отправил в Ковен столь дерзкое послание о своем прибытии с требованием скорейшего сопровождения его персоны прямиком к Верховному Магу для подписания Договора, поскольку задерживаться в Рошэнне не видит особого смыла. От столь непочтительного послания приближенный круг Владыки впал в ступор, а сам Верховный Маг рассмеялся скрипучим смехом, от чего у его советников по спинам пробежали ледяные мурашки.
- Раз он столь нетерпелив, - проскрипел Владыка, - не мешало б сбить с этого юнца немного спеси. Пусть посидит на Границе в Сторожевой башне парочку недель в ожидании ответа. Он сам выбрал себе добровольное наказание за свою дерзость.
- А если он вернется обратно в Эйлаш-Руз? – первый советник еще раз пробежал взглядом по ровным строчкам послания, нутром чувствуя неведомую силу, исходящую от пергамента.
- Ни за что, - Верховный Маг откинулся на высокую спинку кресла, больше напоминавшего трон. – Он воин и не приучен обсуждать приказы. Он пробудет на нашей земле ровно столько, сколько потребуется. А мы вряд ли поспешим удовлетворить его, - маг хмыкнул, - … просьбу.
Под низко натянутым капюшоном дьявольским светом сверкнули глаза. Все, кто близко знал Владыку, боязливо поежились: Верховный Маг затевал какую-то свою изощренную игру. Сухие пальцы нервно постукивали по деревянному подлокотнику кресла. В Зале повисла тишина. Свечи, дань традиции, вспыхнули зеленым огнем. Владыка предвкушал достойное его положения развлечение.
- Мы будем следить за ним. Перекройте ему все доступы связи. Он не должен послать ни одного сообщения. Пусть помается в неведении.
- Но, Владыка, у него с собой ничего нет! – воскликнул второй советник. – Его переметные сумки малы. По всему, запас еды рассчитан на малое количество времени. Да и без воды в пустыне не выжить!
- Голод – лучшее средство покорности. Маги-лекари проследят за изменением его ауры. При первом же отклонении предела приграничной нормы доложат о его состоянии. До этого, не стоит беспокоиться. – Владыка хмыкнул. Давненько ему не попадался столь дерзкий экземпляр. Всеобщая покорность, раболепие и повиновение навевали скуку.
Советники с ужасом наблюдали, как над восседавшим в глубоком кресле мужчиной заискрились голубоватые блики неконтролируемой магии. Даже им, многое повидавшим за свою долгую жизнь, становилось страшно. Они покорно молчали, не смея перебить даже легким шелестом складок мантии погруженного в раздумья повелителя.
- Эйрузы довольно часто вступают в союзы с дрого. Последние славятся своими разработками. Не думаю, что этот мальчик, - Владыка неопределенно хмыкнул, бросив взгляд на шар, - пришел сюда неподготовленным. О том, что наш гость – мужского пола, а не лэй-ди, до поры времени конфедициальная информация. За ее разглашение последует немедленное наказание. Я ясно выразился?
- Да, Владыка,- прошелестели тихие голоса.
- Глаз с него не спускать. А теперь ступайте, - он махнул рукой в сторону двери. – Мне нужно подумать.
Поставив локоть на подлокотник, маг подпер ладонью подбородок и задумался, не обратив внимания, как его советники, склонившись в низком поклоне, тенью выскользнули из Зала, оставив Владыку в полном одиночестве.
- Зоул Аес, - произнес маг, вслушиваясь в эхом отразившееся от сводов каменных стен имя. – Аес Зоул …
… И вот спустя время Приближенный круг Владыки всё с той же неподдельной заинтересованностью смотрел в стоящий на треноге посреди Зала шар, недоуменно пожимая плечами.
- Мы наблюдаем за ним третью неделю! Он остается в прекрасной форме, разве что камзол запылился. Шкура его невиданного зверя отливает здоровым блеском. Сам он бодр и свеж. Разве это возможно?
- М-да, - Владыка задумчиво потер переносицу большим и указательным пальцами. – Мы практически ничего не знаем о своих северных соседях. После войны наши предшественники по глупости и при излишней самоуверенности разорвали с ними все контакты. И лишь нехватка воды заставила магов пойти на попятную, подписав Договор. Но сколько бы мы не пытались просканировать разум их лэй-ди, чтобы найти приемлемое решение, всё впустую. Словно на память дев наложена печать забвения. – Верховный маг криво усмехнулся: - Память у них девичья... Только и могут, что вызвать дождь в нужных нам количествах, направляя облака к указанным местам назначения, во всем остальном – лэй-ди лишь красивые бесполезные куклы, которых нам должно беречь холить и лелеять, пока не придет их срок. А ведь за сорок кругов эйрузы и дроги делают не один шаг вперед как в военном искусстве, так и в техническом прогрессе.
- Владыка, возможно, это наш шанс: мальчишка молод, горяч, у него пытливый ум и храброе сердце, - второй советник протянул руку к шару, словно хотел прикоснуться к спящему парню и убрать с его лба прилипшую мокрую челку.
- Нравится? - Верховный маг перекинул ногу на ногу, исподлобья глядя на советника.
Тот съежился под пристальным взглядом, поспешно одернув руку.
- Он – Небесный воин, - маг попытался оправдать свое поведение. – У них технологии, неизвестные нам. Их военная форма вызывает множество вопросов.
- Например? – темные глаза заинтересованно блеснули.
- Почему она у всех воинов черная? На ней не видно иерархии. Почему плотно обтягивает тело, словно вторая кожа? Неужели это не сковывает их движение? Почему они пользуются в основном мечами и редко луком, хотя, как мне известно, они все – превосходные лучники? Что за странная штука ремнями приторочена к его правому бедру? Может, всему этому способствовали дрого? Мне бы хотелось побеседовать с ним на эту тему.
- Лэйми, ты невыносим, - скрипуче рассмеялся Владыка. – Все так же помешан на военных разработках. Тебе, как темному магу хаоса и разрушения, следовало командовать боевым отрядом магов, а не протирать мантию вторым советником.
Второй советник смутился, бросив косой взгляд в сторону шара.
- За все время до этого дня на горизонте не появлялось ни облачка, - первый советник сложил руки на груди, повторяя: - А сейчас полноценный ливень! Какое расточительство, какое расточительство! Как наша достопочтенная лэй-ди смогла послать облака в эту сторону границы? Неужели почувствовала своего, послав ему помощь? А говорили, что ее силы на исходе!
- Узнаю светлого мага созидания. Как всегда, трясешься над каждой каплей!
Первый советник вскинул на Верховного Мага яркие, словно сочная зелень, дерзкие глаза и тут же потупился, столкнувшись с непроницаемой темнотой, поспешно отводя взгляд.
Владыка тяжело поднялся со своего места, поправил складки иссиня черной, отливающей алыми отблесками – символом власти, - мантии и величественно прошел к центру Зала.
- Это интересно, - сложив руки на груди, он задумчиво положил ладонь на щеку, рассматривая спящего парня. – Значит, пришло время встретить нашего будущего си-дого, - почетного гостя. – Старческие кости предательски хрустнули, когда маг чуть склонился вперед. – Подготовь встречу со всеми полагающимися почестями, Урис, - он махнул рукой, обтянутой в тонкую черную лайковую перчатку, в сторону первого советника. - Отдай распоряжение Туриму, чтобы был готов.
- Но он не лэй-ди! – первый советник принялся мерить Зал большими шагами. – Он не сможет войти в Храм, чтобы служить в нем! Он – воин! И не просто воин, а Небесный! Он подчиняется только своему командиру! Ему нельзя приказать! Согласно кодексу эйрузов, он будет делать только то, что считает нужным!
- Вот именно! – Владыка с удовольствием вернулся на свое кресло. – Наша задача всеми способами убедить его сотрудничать с нами, причем добровольно! Для этого просто необходимо выявить все его слабости, чтобы знать, на какие давить точки, чтобы управлять им.
- Но разве мы не можем… - робко подал голос второй советник.
- Мы не можем нарушить Договор, отправив его обратно только потому, что нас смущает его половая принадлежность. Это прямой путь к новому конфликту с Эйлаш-Руз, а нам это не выгодно. Тем более, мы воочию могли убедиться, что этот парнишка сможет справиться со своим предназначением?
- Каким предназначением? – советники с удивлением посмотрели на Владыку.
Тот прикрыл глаза и улыбнулся чему-то своему.
- А вы еще не поняли?
Те лишь синхронно пожали плечами.
- Дети, - снисходительно произнес маг. – Нужно только узнать, что этому способствует. Заодно передайте Коменданту, чтобы отряд сопровождения нашего, хм, гостя возглавлял капитан Фаэрд. И чтобы он лично проследил, дабы ни один волосок не упал с головы си-дого. Иначе отвечать будет предо мной. Договор должен быть подписан в Храме не позднее одного оборота луны. Нам предстоит нелегкая работенка.
Верховный Маг кивком головы отпустил советников, устало откинувшись на широкую кожаную спинку кресла. Тех ветром вынесло из Зала. Мужчины смогли перевести дух, едва на ними закрылась тяжелая дверь.
- Он что-то задумал, - прошептал Лейми, с тревогой всматриваясь в потемневшее лицо первого советника. – Мне немного страшно за этого мальчика.
- Будем за ним тихонько присматривать, - так же тихо ответил Урис, отходя на цыпочках от злополучной двери, утягивая следом за собой Лэйми. – Все-таки тандем темного и светлого магов обладает завидной силой. Никогда не знаешь, что может понадобиться.
- Верно.
Они удалились столь поспешно, насколько хватало приличия.
Тем временем, оставшись один, Владыка, переплетя пальцы рук, с неподдельным интересом наблюдал за ничего неподозревающим безмятежно спящим Зоулом, вслушиваясь в восхитительные звуки дождя, представляя, как тяжелые капли, барабаня по стеклу, разбиваются на тысячи брызг, неся за собой умиротворение и покой.
- Что заставляет тебя вызывать дождь, малыш? О чем ты в этот момент думал? Какие эмоции сподвигли тебя на столь восхитительное чудо? – Голос мага изменился, став молодым и звонким, он протянул руку сквозь хрустальный шар, теплым ветерком касаясь лица молодого человека. – Я не могу прочитать тебя. Жители Эйлаш-Руз не обладают магией. Но ты – особенный: словно бабочка, закутанная в шелковистый кокон, ожидающая своего часа, чтобы удивить мир. Кто ты? Каков ты? Имя тебе – Тайна, и я доберусь до ее сокрытой сути. Ведь ты не просто так появился на Границе Триграничья?
Призвав тяжелый посох, маг легко поднялся с кресла и легкой походкой направился к двери, почти не опираясь на него. Уже на пороге он оглянулся и охнул от неожиданности: в хрустальном шаре во все небо яркими красками сияла радуга.
-
-
-
12.01.2014 в 18:14Соон повел ушами, недовольно фыркнул и, расправив крылья, резко поднялся на ноги, обдав хозяина обжигающим ветром. Зоул моментально распахнул глаза. За многолетние годы тренировок тело среагировало мгновенно: сознание освобождалось от остатков сна, а пальцы уже крепко сжимали рукоять меча. Чувствуя спиной эллгола, парень, чуть присев, пристальным взглядом осматривал окрестности, теряясь в догадках, что могло потревожить чуткий сон верного друга. На первый взгляд, все было относительно спокойно. На небе ни единого облачка, горизонт чист и ясен. По ту сторону Граицы, куда не долетели капли дождя, все было пустынно. Пыль, извечный спутник дорог, мирно покоилась на камнях. Но у Зоула не было причин не доверять Соону: слишком крепкой нитью были связаны эти двое.
Выйдя из-за своего укрытия, Зоул рискнул выбраться из-под импровизированного навеса. Он словно кошка прислушивался к шорохам, издаваемым невидимыми растениями, пытаясь уловить характерный звон оружия, поскрипывания кожаных одежд, цокота копыт; принюхивался – не потянет ли откуда дымком костра или крови, вечных спутников тех, кто привык бродить вдоль границ Триграничья. Напрягал зрение в надежде уловить блеск металла на солнце...
Военная служба обязывала ко многому. Тем более, сейчас, когда дальнейшая судьба самого Зоула Аеса была неведома даже Волхвам. Иначе брат любой ценой попытался бы его предостеречь.
Окинув округу придирчивым взглядом еще раз, не найдя ничего подозрительного, лейтенант Аес, не опуская меча, через плечо посмотрел на эллгола. Тот стоял, вытянувшись в струну: крылья его были распахнуты на максимум, кончики чуть подрагивали, подавая сигнал, что животное готово взвиться вверх в любую секунду. Но стоял против ветра, судорожно вдыхая бархатным носом одному ему ведомые запахи. Судя по всему, они ему ой как не нравились.
Мягко вложив меч в ножны, Зоул почти на цыпочках подошел к эллголу и, обняв того за шею, начал осторожно поглаживать по бархатистому носу, зная, что это его успокаивает, с тревогой вглядываясь в зеленые с вертикальным темным зрачком глаза. Воин чем угодно мог поклясться, что в эту минуту видел, как в их черной глубине сверкнула алая молния, напоминающая импульс.
- Ну что ты, мой хороший, - ласково увещевал воин коня, почесав ему за ушком (послышалось знакомое утробное урчание – благодатный знак того, что зверюга постепенно возвращается в привычную для себя норму). Ласково потрепал кисточки на ушах – эллгол попытался сунуть морду ему под руку, утыкаясь носом в подмышку. – У нас гости? О нас, наконец-то, вспомнили? Или же...
Эллгол недовольно дернул хвостом и, поводя ушами, вновь повернул голову в настораживающую сторону.
Соон смотрел в небо. Зоул последовал за ним. Спустя первую четверть молодой человек присел у ног коня: за это время ни один мускул не дрогнул на теле эллгола. Спустя еще одну четверть на горизонте показались едва заметные крошечные точки. Зоул резко поднялся на ноги и, оседлав эллгола, тесно прильнув к его шее, поспешил в укрытие, схоронившись в тени Сторожевой башни.
Они едва успели перевести дух, как звук рассекаемого воздуха кожаными крыльями наполнил все вокруг. Земля сотрясалась под телами гигантских животных. Вокруг рокотал трубный рык, запахло серой и паленой травой. Зоулу на миг почудился пыльный запах оплавившихся каменных стен. Вонь серы становилась насыщенней, заполняя доступное пространство, от чего с каждой секундой дышать становилось все труднее. Гортанный рык, раздававшийся со всех сторон закладывал уши. Соон, словно почувствовав состояние воина, расправил крылья и укрыл ими всадника, сооружая над ним своеобразный кокон. Зоул благодарно потрепал его за холку. Стало значительно легче.
Он не услышал, как в эту какофонию звуков еле слышно вплелась переливистая мелодия. Ей вторили шипение и булькающие ноты, переходящие в заунывный вой.
Тяжелый удар один за одним свидетельствовали об окончании приземления незваных гостей. На слух трудно было определить количество, однако воин машинально отметил про себя не менее десяти сильных земных толчков. Сердце на миг замерло: это совершенно не означало, что и всадников было соответственно. Если их звери были столь же велики и сильны, то и на своих спинах они могли нести не менее двух-трех всадников... в мирное время.
Не покидая укрытия, Зоул всматривался в длинные тени, что отбрасывали пришлые, боясь поверить в догадку.
- Они прилетели на драконах! – неверяще прошептал воин, вглядываясь в гребни. Их он видел только в древних фолиантах, да и то считал выдумкой. Тени поменьше что-то перекладывали из рук в руки. – И пришли с оружием. У них луки. Просто идеально для битвы в воздухе. Мечом тут особо не повоюешь.
Зоул поднапряг слух: воины о чем-то перешептывались, затем, видимо, спешились – раздались удивленные возгласы и тихий смех.
- Тьма... Если в понятиях этих нелюдей прием посланника для подписания нужного им, а не нам Договора должно выглядеть подобным образом, то хрен им, а не моя подпись в течение ближайших пару месяцев, - криво усмехнулся Зоул. – Вы у меня за каждый день ответите, что я провел в этой дыре. В противном случае, ни одна лэй-ди не направит облака в нужный вам регион. Думаете, на пацана безусого нарвались? Ха, еще посмотрим, кто из нас последний будет зубоскалиться. – Он осторожно спешился и заглянул за угол, все так же стараясь придерживаться тени. – Дип-миссия... Они вооружены до зубов, - сквозь зубы процедил парень, зло сплюнув под ноги. – Один я с ними не справлюсь. И на Соона рассчитывать не приходится, тут он мне не помощник.
Пригнувшись, он попятился назад и одним движением вновь оседлал эллгола.
Триграньчье нельзя было назвать тихим уютным уголком. Сама по себе каменистая пустыня никого не привлекала. Но сейчас, благодаря невиданному доселе действу, это место чудным образом преобразилось в подобие оазиса: все вокруг благоухало, цвело и пело: мелкие насекомые и дикие пчелы, слетаясь на дивный аромат, без устали перелетали с одного цветка на цветок, унося на своих крылышках и лапках искрящуюся пыльцу. И Зоул с досадой понял, что это место скоро окропится горячей кровью, поскольку спонтанно возникший островок жизни станет желанным кусочком для жаждущих откусить кусок пожирней и потолще. Сам молодой человек давно не питал никаких иллюзий. Жизнь научила его трезво смотреть на вещи.
- У них очень сильная лэй-ди, - он задумчиво потер подбородок, подняв голову вверх, глядя на небо. – Загнать грозовые облака в такую даль. – В душе закипала ярость. – Никакого уважения. Маги...
Воздух стал гуще, аромат цветов еще сильнее. Голубое небо в несколько минут заволокло темными густыми тучами. Они плыли так низко, что будь они на родине Зоула Аеса, то, точно, пропороли бы свое брюхо о высокие ели, изрыгая из нутра непроглядный водяной поток, либо бесконечную снежную лавину. Вокруг стало темно, небо рассекла молния и грянул гром, заглушая своей мощью даже драконий рык. Всё вокруг замерло в благоговейной тишине. Зоул успел вынуть из переметной сумы тончайший плащ, накидывая его на себя и эллгола.
Дождь огромными тяжелыми каплями хлынул долгим бесконечным потоком. От раскаленной земли поднялся пар, окутывая долину густым туманом. Дышать стало еще труднее.
В то же мгновение раздался сильный визг, больше напоминавший девичий, чем воинственный. Зоул, накинув на голову капюшон, привычно распластался на эллголе, расправив полы длинного плаща, укрывая шкуру животного от воды, сам оставаясь относительно сухим. Его не столько удивил, как больше неприятно поразил тот неосознанный визг. Неужели воины – а он не сомневался, что ему на встречу направили лучших из лучших – так слабы, что тушуются при малейшей непогоде?
Зоул давно привык к смешанным отрядам. Под его командованием в бой не редко ходили и девушки – те, кто не был причислен волхвами к лэй-ди, но чья сила и ловкость могли дать сто очков вперед простым мужчинам.
Но не только люди, а и драконы были немало обескуражены подобным. Расправив крылья и задрав оскаленные морды к небу, они купали свои мускулистые тела под теплыми струями, смывая со своих шкур многолетнюю пыль, от чего их чешуя засверкала всеми красками радуги, отбрасывая солнечных зайчиков. Гигантские животные блаженно пофыркивали, чувствуя, как с гребней стекают мощные потоки, унося раздражение, зуд и утомление, расслабляя натруженные мышцы от долгого полета.
Зоул напрягся как струна. Как посланник Эйлаш-Руза, молодой человек был удивлен ничуть не меньше. Дождь усилился, это разозлило его еще больше. Несколько капель, нагретых горячим пустынным воздухом, скользнули по лицу, скатываясь вниз за ворот камзола.
Со стороны Рошэнна подул сильный ветер, разрывая туман в клочья. Опомнившись, маги, не имея возможности обуздать стихию воды, попытались призвать стихию воздуха, чтобы хоть немного отогнать тучи с драгоценной влагой в сторону столицы, дабы они оросили на своем пути погибающие без воды поля. Но казалось, что те словно намертво вцепились в небеса, не желая сдвинуться в сторону ни на каплю. В ответ на назревающий ураган они ответили очередной молнией и раскатом грома.
И вот сквозь набиравшую обороты стихию, прозвучало:
- Верховный Маг, Великий Магистрат и жители Рошэнна приветствуют вас, прекрасная лэй-ди.
Зоул машинально оглянулся в поисках приветствуемой.
- Неужели Правящий Дом следом отправил лэй-ди, не поставив меня в известность? – проворчал молодой человек. Злость отступала, уступив место усталости и раздражению. – Наверное, девчонка прибыла к Границе только сегодня и еще не успела переступить ее черту, иначе я бы незамедлительно принял ее под свою опеку. – Он нахмурился. – Сволочи, продержали меня здесь почти целый оборот, хотя могли просто прислать гонца с известием, что не нуждаются в моих услугах.
К кому конкретно были направлены эти слова в порыве гнева, Зоул и сам не знал: то ли к Правящему Дому, то ли к принимающей стороне.
Между тем все тот же голос продолжал:
-
-
12.01.2014 в 18:17- Это они мне? – наконец дошло до молодого человека. не обращая внимания на дождь, он резко выпрямился, поправляя кожаную перевязь на груди. Машинально коснулся пальцем к притороченной к бедру кобуре - новейшее изобретение дрого было надежно укрыто в странном чехле, но совершенно не мешало передвижению, повел плечами, чувствуя, как в потайных кожаных карманах привычно шевельнулись кинжалы. Да и еще кое-что было припасено у опытного воина. Вопреки приказу, оставить оружие в стенах гарнизона, он постарался экипироваться по максимуму. Как говорится, доверяй, но... Уж кому-кому, а магам лейтенант Зоул Аеш не доверял ни на миг.
Меж тем сладкие речи, чуждые слуху воина, патокой лились из уст тех, кто пришел с оружием:
- Великая лэй-ди, от лица Верховного Мага и Магистрата мы приносим наши искренние извинения за столь длительную задержку и просим вас проследовать с нами в Храм, где вас с нетерпением ожидают Владыка, Совет и настоятель Турим для подписания Договора.
- Тьмаааа... Договора? – встрепенулся молодой человек. – А вот хрен вам! – Он улыбнулся с какой-то садисткой улыбкой и посмотрел на небо. Освободившись от влаги, тучи заметно побледнели, превращаясь в белоснежные облака. Дождь угасал, и вскоре лениво накрапывал. В воздухе пахло озоном. Прислушавшись, Зоул уловил, как люди, терпеливо ожидающие его, не делая к Башне ни единого шага, видимо, боясь испугать мифическую лэй-ди, с удивлением и блаженством полной грудью вдыхали в себя непривычный, полный свежести и красок воздух. Это невольно заставило их расслабиться.
Зоул понял, что пробил его час. Что может быть лучше, чем враг, потерявший бдительность.
Не снимая капюшона, Зоул пришпорил эллгола – тот успел сложить крылья, свернув их неимоверным образом валиком и компактно уложить в подкожные мешочки, - и они буквально вылетели на цветочную поляну перед входом в Сторожевую башню.
- Кого это вы здесь назвали лэй-ди? – холодно произнес он, медленно откидывая назад промокший капюшон, тем не менее плотнее кутаясь в плащ, скрывая оружие, наблюдая за удивленными лицами присутствующих.
Молодой человек мгновенно окинул пристальным взглядом воинов, спешившихся с драконов. Руки их были свободны от оружия. Но не стоило недооценивать опытных воинов, в которых Зоул опознал сильных противников. За их спинами действительно находились луки и колчаны со стрелами. В одно мгновение он мог превратиться в решето. Он осторожно положил руку на рукоять меча. Это не осталось незамеченным. Кое-кто дернулся, но по чьему-то – Зоул не успел определить, кто здесь главный, - негласному приказу моментально опустил руки. Зоул лишь ощутил на себе тяжелый пристальный взгляд. В висках кольнуло тупой болью и он поморщился, тряхнув головой, стараясь не обращать внимания на досадную мелочь.
- Мало того, что ваш Верховный Маг заставил меня прозебать более трех недель в вашей чертовой пустыне, вы еще смели назвать меня женщиной, словно не знали, что в Рошэнн был направлен посланник, а не лэй-ди! – закипал он. – Поскольку в связи с вашим прибытием проход через Границу для меня будет автоматически открыт, я более не намерен оставаться в вашем «гостеприимном» государстве. – Процедив это сквозь зубы, Зоул, развернув элголла, чуть пришпорил его, натягивая поводья в сторону Севера.
- Да как он смеет... – раздался раскатистый бас.
- Смеет, - тихо произнес другой мужской голос. – Эйруза нельзя заставить делать то, что он не хочет. Он подчиняется исключительно воле лэй-арда Правящего Дома либо, если он воин или лэй-ди, командиру или волхвам, согласно статуса.
Бросив столь дерзкое заявление, Зоул искоса посмотрел на браслет: кристалл мерцал в режиме сна, значит канал связи до сих пор был заблокирован. Да и искрин, по вкрапленным рубинам которого изредка пробегали импульсы, не светился, что свидетельствовало о закрытии Границы. Значит, приказ до сих пор оставался в силе. Что же за Договор он должен подписать, если все ходы к отступлению для него были закрыты? Он чуть тронул бока эллгола, на ходу придумывая, как выбраться из ловушки, в которую сам себя загнал в тот момент, когда согласился на эту миссию? И сейчас выставлять себя дураком, идя на попятную, совершенно не хотелось.
Все разрешилось само собой: драконы, блестя на солнце омытой ливнем чешуей, преградили им дорогу, окружив всадника и эллгола плотным кольцом. Из их ноздрей вырывался едкий дым. Было прекрасно видно, что наездники, с трудом удерживали своих питомцев.
- Так это мужчина? – раздался удивленный женский голос. Зоул обернулся: за плотным шлемом и забралом из странного темного стекла не было видно лица говорящего. - Это наша новая лэй-ди? Как же мы будем сопровождать его в Храм?
На нее тут же зашикали и судя, как пальцы в толстых кожаных перчатках с обрезанными краями принялись нервно перебирать тяжелые поводья, Зоул с удовлетворением отметил, что всадница смутилась.
- Я не ваша новая лэй-ди, - Зоул расправил плечи. – Я – посланник регента Правящего Дома Эйлаш-Руз. Прибыл для урегулирования отношений и некоторых спорных вопросов. Я здесь по делам государственной важности двух стран, и совершенно не намерен размахивать руками, читая мантры на призыв дождя, как какая-то девчонка, когда это нужно вам в ваших же эконимических интересах когда вздумается. Тем более, мужчинам этого не дано, тем более воинам.
- А как же Волхвы, - хмыкнул знакомый голос, в них лейтенант Аес уловил стальные нотки и быстро обернулся.
Все всадники были одеты почти одинаково. Но нашивки на рукавах и разные цвета окантовки формы говорили о рангах. Зоул быстро смекнул, что перед ним старший по званию.
- Это исключение, - передернул лейтенант плечом, давая понять, что подчиняется только своему командиру.
За темным стеклом ничего нельзя было рассмотреть, однако Зоул почувствовал на себе тяжелый взгляд. Он словно сканировал его от макушки до пят и эйруз вновь почувствовал легкое покалывание в висках.
- Тогда мы погибли, - вздохнула говорившая и стянула с головы шлем. По ее плечам тут же рассыпались светлые волосы, которые начали темнеть от накрапывающего дождя. – Засуха уничтожит посевы. Леса высохнут, реки и озера обмелеют. Мы обречены на голод.
- Ваша лэй-ди сильна, если смогла послать грозовые тучи в столь забытый Небесами уголок, - проворчал Зоул.
- Она слаба, - произнес раскатистый бас. - Ей уже не под силу отправлять облака на большие расстояния. Видимо, почувствовав соотечественника, это придало ей силы. Но на долго ли ее хватит? – Воин снял шлем и перед Зоулом предстал статный мужчина средних лет.
Остальные словно по негласному приказу тоже принялись снимать свои шлемы, и лейтенант Аес увидел в их глазах бесконечную усталость. Легкое чувство досады шевельнулось в душе Небесного воина. Он терпеть не мог, когда давили на жалость. Он вновь оглянулся и посмотрел на старшего: тот был немногим старше него самого, буквально лет на пять. Светлые волосы обрамляли загорелое лицо. От виска до скулы красовался тонкий шрам, но он совершенно не портил внешность воина, предавая особый шарм. Яркие синие глаза в упор смотрели на легендарного лейтенанта Аеса Зоула: слава о его победах давно просочилась за пределы Границы, расползаясь по Триграничью. Они оценивали с холодным спокойствием. Зоул так же в упор посмотрел в ответ. Темные брови чуть дрогнули и сошлись на переносице. Ни один не хотел уступать, отводя взгляд первым. Казалось, это противостояние продлиться вечно.
-
-
12.01.2014 в 18:17- Что вы на это скажете, лейтенант Аес Зоул? – улыбнулся старший. Среди всадников послышалось оживление. Теперь они уже с нескрываемым любопытством пялились на Зоула, но ни о чем спросить не осмелились, хотя последний кожей чувствовал град вопросов, которые так и вертелись на кончиках их языков. Но и удовлетворять их любопытство он не намеревался. Как там говорил командир: болтун – находка для шпиона?!
- С кем имею честь? – Зоул чуть склонил голову в приветственном поклоне.
- Капитан Фаэрд Риз, к вашим услугам, - стирая с лица улыбку, ответил маг.
«Они все – враги», - напомнил себе Зоул.
- Что ж, я готов встретиться с Верховным магом и Магистратом, - поскольку дождь закончился, Зоул развязал тесемки плаща и скинул его с плеч, представ в своем полном обмундировании, не скрывая наличия оружия. – Мы можем двинуться в путь. – Он пришпорил эллгола. Тот фыркнул и сделал шаг вперед.
Драконы осторожно поднялись на лапы и расправили крылья.
- Вы собираетесь добраться до Рошэнна пешим ходом? – удивился капитан Фаэрд.
- Нет, - отозвался Зоул. – Верхом на Сооне.
- Но ведь это практически одно и то же, - зазубоскалил рядом хозяин глубокого голоса. - До Рошэнна вам придется добираться неделю.
- Ничего страшного, - равнодушно отозвался Зоул. Эти двое начали его конкретно раздражать. – неделей раньше, неделей позже.
- Но Ковен ждет!
- А вот нечего было нас здесь мурыжить три недели, - как-то по-детски огрызнулся Зоул.
В этот момент его бесцеремонно дернули вверх, и усадили в седло перед собой. Парень даже вздохнуть не успел от неожиданности, вцепившись в луку седла, лишь поражаясь, какой недюжей силой нужно обладать, чтобы так легко, словно пушинку, поднять воина в воздух в полном облачении. Он хотел было возмутиться, но ему на голову надели шлем. Все краски вокруг стали мягче, сквозь затемненное стекло можно было спокойно смотреть на солнце, и Зоул по-настоящему оценил экипировку магов.
Дракон сделал два шага и, тяжело взмахнув крыльями, взвился в небо. Зоул запоздало глянул вниз, размышляя, сможет ли Соол самостоятельно найти дорогу в Рошэнн и с удивлением увидел, как один из драконов, сделав круг в небе, спикировал вниз и аккуратно подхватил обеими лапами эллгола под брюхо и поднялся следом, пристраиваясь в конце летящих. Сам же Зоул вместе с всадником летел впереди.
Дракон почти вертикально рванул вверх и, охнув от неожиданности, Зоул почувствовал, как к нему сзади прижалось крепкое накаченное тело, живот поперек обхватило стальное кольцо. Зоул наклонил голову, заметив на рукаве крепко держащей его руки характерный шеврон. Отодвинуться не было возможности и новоиспеченный посланник регента Правящего Дома предался размышлениям: что еще уготовила ему Судьба, успевшая от всей души поизмываться над ним за его столь короткую жизнь.
-
-
16.02.2014 в 11:29Прочла на одном дыхании, отличный слог, завязка интриги, описание мира просто блеск, похоже на собирание пазла, где с каждой новой страницей ты начинаешь видеть что-то еще.
Не знаю, можно ли здесь комментить, если что - удаляйте)
Спасибо Вам! Вдохновения!
С удовольствием буду следить за развитием событий.
-
-
16.01.2015 в 01:13Зоул стиснул зубы, пытаясь найти удобное положение, чтобы заснуть. Но как не старался, все без толку: кровать была слишком просторной, матрац – слишком мягким, одеяло – жарким, в подушке, по всему набитой пухом какой-то экзотической птицы, голова вовсе тонула, вводя молодого человека в еще более унылое состояние. Взбив подушку кулаком, он попытался скатать ее валиком, как походное одеяло, чтобы поудобнее уложить свое усталое тело.
В сказаниях дрого нередко встречались истории о жизни неких древних народов, которые вместо пухового пыточного инструмента использовали для сна обычные деревянные чурочки, нередко обшитые для красоты и небольшого удобства шелковыми тканями. Иные мастерицы тех времен даже устраивали своего рода соревнования, вышивая на них цветастые узоры. По ним можно было определить, к какому роду и сословию принадлежал владелец сей роскоши, его статус, ранг и общественное положение. Половину из этого воин не понимал, но знал точно: сейчас за одну из таких подушек он бы не глядя отдал половину своего немалого месячного жалования.
Он вновь перевернулся с боку на бок, сбив ногами одеяло в комок, подминая его под себя. В голове лениво текли мысли: он вновь шаг за шагом анализировал прошедший день, стараясь припомнить мельчайшие подробности…
На первый взгляд, ничего особенного не происходило. Не считая первого полета на драконе. Да, захватывающе, красиво, слегка необычно. В скорости и высоте эллголы заметно уступали этим древним созданиям. Но вот касаемо доверия и надежности… С Сооном Зоул чувствовал себя единым целым. Будь то безудержная скачка во время погони или безумный полет во время боя, они буквально вплавлялись друг в друга. Выпасть из седла даже во время крутого виража – на небе или на земле – априори невозможно. В такие моменты у них было одно сердце на двоих, одна кровеносная система, одно дыхание. Когда уставал один, другой каким-то немыслимым образом вливал в него силу. По ощущениям это походило на хладные потоки горного водопада, когда воины, чтобы взбодриться после многочасовых тренировок, подставляли разгоряченные тела под упругие струи, смывая с себя пот и усталость. В такие минуты в крови бурлил адреналин, появлялась неимоверная бодрость и легкость во всем теле. Вновь тянуло на подвиги. Как это было возможно – эйрузы не знали, да и особо не вдавались в подробности. А конезаводчики свято хранили свою тайну.
Зоул хмыкнул, вспоминая, как заполучил своего эллгола. Молодых воинов, отслуживших не менее двух лет в гарнизоне, в тот день отвезли на ферму. Как правило, там работали полукровки, потомки эйрузов и дрого. Молодой человек улыбнулся, вспоминая, как белоснежный табун прекрасных необъезженных созданий буквально ворвался в загон, поднимая копытами рыхлый снег. Белое на белом, искрящееся на искристом - божественное великолепие. Они неслись на ограждения, за которыми кучковались молодые воины. Дикая первобытная мощь все сносила на своем пути. Создавалось ощущение: еще мгновение, и они, расправив крылья, с легкостью перенесутся через хлипкую преграду… Но в последнее мгновение, когда люди отшатнулись от загона, весь табун встал как вкопанный: эллголы потряхивали длинными гривами, косились на людей, чуть прикрыв свои необычные с вертикальным зрачком глаза, прядили ушами, на кончиках которых красовались кисточки и… принюхивались, жадно вбирая в себя воздух. В звенящей тишине послышался всхрап, и из середины табуна, гордо тряхнув головой, высоко поднимая сильные ноги, вышел жеребец. Зоул почувствовал, как в груди встрепенулось сердце, быстро забилось, ударяясь о ребра, словно пойманная в силок птица. Но молодого воина накатила беспричинная эйфория. Со стороны гор подул легкий ветерок, подгоняя с вершин небольшую серую тучку. Повалил легкий снежок.
Как же это было красиво! Грани снежинок на белоснежной шкуре эллгола в лучах заходящего солнца играли всеми цветами радуги. Он был словно большущая драгоценность – алмаз, которому не хватало достойной оправы. Война словно кто-то толкнул в спину, и он невольно сделал шаг на встречу.
Зоул плохо помнил, что потом произошло, но в следующее мгновение ощутил под собой ровно вздымающиеся бока и шелест крыльев, рассекающих воздух высоко в небе. И безграничное счастье, граничащее с всепоглощающим доверием. Это было словно сон…
- Соон, - выдохнул он, всем телом прижимаясь к крепкой шее теперь уже его боевого товарища. Едва имя (давать кличку столь совершенному созданию Зоул не осмелился) слетело с губ воина, один из камней, встроенных в его браслет, вспыхнул, активируя их связь на каком-то более высоком уровне. В то же мгновение эллгол издал воинственный клич: что-то среднее между конским ржанием и двухголосыми переливами, еле уловимыми человеческим ухом. Снизу, где оставался табун, послышался ответ его сородичей. И вот через какое-то время в небо поднялись Небесные Воины – военная элита Эйлаш-Руз.
От воспоминаний в груди стало тепло и приятно. Зоул мысленно сквозь ночную мглу послал эллголу волну нежности, мгновенно почувствовав ответ. Здесь не было никакой магии, так презираемой эйрузами. Как говорили заводчики: простое единение душ.
Но вот с драконами все было иначе. Древние свободолюбивые существа вряд ли могли служить кому-то, будь то самые сильные маги, по доброй воле. И лейтенант Аес Зоул подразумевал либо принуждение, либо подавление их воли с помощью магии: заговоры, амулеты, артефакты. Да мало ли на что способны эти презренные? Во время полета он не чувствовал единения человека и древнего существа. Полное безразличие друг к другу. Словно дракон милостиво разрешил оседлать себя и только. Никаких обязательств.
А вот стальную хватку цепких рук и широкую грудь драконьего всадника, крепко прижимавшего к себе, Зоул ощутил в полной мере. Да еще легкую пульсирующую боль у виска. На душе было неприятно и дискомфортно. Мерещился темный взгляд, который будто буравил точку между глаз в районе переносицы: его невидимые щупальца впивались под кожу и, натыкаясь на лобную кость, скреблись по ней, стараясь найти брешь, чтобы пробраться внутрь. Зоул невольно потирал лоб и все проходило. Но через какое-то время все начиналось опять. До бесконечности. Это выматывало. В какой-то момент все прекратилось: Зоула словно окутало легкой прозрачной вуалью от всего мира, неся покой на душе и успокоение от боли. Он вздохнул и расслабился. За спиной раздался неопределенный звук, и хватка чуть ослабла.
- Шэаш принял тебя, - чуть грубовато произнес капитан Фаэрд, впервые снизошедший до разговора с Зоулом за все время полета. – Только не пойму, за какие заслуги? За столько лет он никого к себе не подпустил, кроме меня. Да и не так близко, как я думал раньше.
Зоул напрягся. Этот капитан вел себя довольно нагло, тем более, с послом другого (чего греха таить, презирающего магов) государства. Как должно вести себя по дипломатическому протоколу, лейтенант Аес не знал, но чувствовал, что это не правильно. Поэтому, не смотря, что капитан Фаэрд был старше его по званию и возрасту, Зоул тоже решил не особо с ним церемониться. Да и служили они разным государствам.
- Кто дал Вам право разговаривать со мной в подобном тоне, тем более, переходить на «ты», капитан? - процедил он сквозь зубы, чувствуя спиной, как напрягся Фаэрд.
- Для этого мне нужно твое, простите, ВАШЕ разрешение? – в голосе прозвучали удивленные нотки.
- Было б не плохо, - прошипел Зоул, не чувствуя за собой вины за нарушение субординации.
Фаерд усмехнулся и, едва заметно дернув поводья, заставил дракона резко развернуться и спикировать вниз. Зоул заметно напрягся и машинально вцепился побелевшими пальцами в драконий гребень. Глаза невольно расширились, когда он увидел стремительно приближающуюся землю. Благо, за темным забралом шлема не было видно, как перекосилось его лицо.
- Страшно? – раздалось сзади. И тут же: - Быстро отвечай, почему вместо вашей лэй-ди, будущей верховной жрицы воды Храма Роэш-Ни, я вынужден сопровождать ко двору сопливого пацана со смазливым личиком, место которого в восточных землях в каком-нибудь гареме на шелковых подушках?
- Это мое место на подушках? – взвился Зоул. – Да я… - Он тут же прикусил язык. Наглый капитан вовсю провоцировал его, стараясь вывести из себя. Ему это великолепно удалось. За считанные минуты. Человек в порыве ярости способен невольно наговорить лишнее.
- Что «ты»? – поддел капитан Фаэрд, плавно выравнивая полет дракона.
- Хочу напомнить: я посол регента Правящего Дома. Моя миссия касается только нашего правителя и вашего Владыки. – Зоул коснулся пальцами запястья руки, едва огладив искрин, и на мгновение прижал ладонь к груди, что не осталось незамеченным.
Капитан лишь повел плечами. Этот мальчишка вызывал любопытство наряду с недоверием и желанием внимательно присмотреться к новоявленному послу, у которого еще молоко на губах не обсохло. Но Владыка мудр. Что-то его заинтересовало в этом парне. Иначе бы он не отдал персональное распоряжение капитану Фаэрду Ризу лично встретить и сопроводить лейтенанта Зоула. А ведь все до последнего были уверены, что придется сопровождать гордую эйрузку.
-
-
16.01.2015 в 01:13- Замерз, куклёныш? – опалило ухо горячее дыхание. Зоул хотел было возмутиться, но его грубо перебили: - Я не знаю, с какой целью вместо лэй-ди в Роэш-Ни направили лейтенанта Небесных Воинов, но предупреждаю: я глаз с тебя не спущу. Будь ты хоть трижды посол Эйлаш-Руза. – Сдается мне, все не так просто, как могло показаться на первый взгляд, подумал Фаэрд.
- Взаимно, - криво усмехнулся Зоул, всматриваясь в закат. В груди нарастало закипающее раздражение: если этот капитан решил вывести его из себя, то ему слегонца это удалось. Зоул ловил себя на мысли, что он, опытный воин, повелся на столь детские подначки? Бред чистой воды. Да и вообще, что этот маг к нему прицепился? Вроде, по жизни их дорожки никогда меж собой не пересекались. Иначе бы он запомнил, благо, на память никогда не жаловался. А этот, мало того, что ведет себя непочтительно, так еще с каким-то затаенным злорадством прощупывает потаенные точки, чтобы надавить побольнее и посмотреть на его реакцию. Может, Зоул успел насолить ему в прошлой жизни? Следовало взять себя в руки.
Вдалеке яркой стрелой вспыхнула молния, пропарывая безоблачное небо, впиваясь острием в песок. Следом пророкотал гром, заставив летевших рядом всадников удивленно привстать в стременах, оглядываясь по сторонам.
Капитан Фаэрд тоже привстал, глядя поверх головы пассажира на полыхнувшее красками небо. Все продлилось буквально мгновение и тут же успокоилось. Капитан разочарованно вздохнул и вновь расположился за спиной новоявленного посла. Что-то здесь было нечисто. И не будь он Капитаном, если не докопается до истины.
Они летели на восток. Вокруг стремительно темнело небо. Солнце за спиной уже наполовину ушло за горизонт, цепляясь лучами за верхушки деревьев с пожелтевшими от долгой засухи листьями. Прошло довольно много времени, когда драконы встали на крыло. Топографическим кретинизмом лейтенант Аес Зоул не страдал. Перед любым патрульным полетом или боем он всегда досконально изучал карту предполагаемой местности. Недаром бойцы под его командованием в бою и приграничных стычках несли минимальные потери. Земли, на которых когда-то поселились (точнее, нагло отобрали у его далеких предков) маги не были столь обширны, чтобы добираться до столицы на предельной скорости несколько часов. Старые топографические карты, которые еще хранили древнюю целостность Эйлаш-Руз, укрытые в закрытых секциях библиотеки Правящего Дома, указывали на небольшую площадь, которую занимала Равнина, ставшая центром Роэш-Ни. Да, если идти от Границы пешком или передвигаться гужевым транспортом, то могло потребоваться несколько недель. Но на драконах… Всего пара-тройка часов. Немного поразмыслив, он понял: его тупо водят за нос, нарезая круги вдоль границ, считая если не идиотом, то уж тупицей точно. Создать иллюзию им ничего не стоит, прекрасно понимая, что снять с головы шлем он не осмелится.
Хотите недалекого профана? Глупого солдафона? Легко!
Лейтенанту Аешу Зоулу всегда было любопытно, что именно, согласно старым преданиям, скрывало в себе сердце Равнины. Почему так неожиданно изменился ход истории? Почему крепкие, сильные, выносливые эйрузы проиграли магическим задохликам? Откуда у последних появилось столько силы? Что ж, ему будет чем заняться, чтобы найти хотя бы часть ответов на свои вопросы. Навыков в разведке у лейтенанта немало. Фаэрд может оказаться довольно опасным противником. Но ведь от регента Правящего Дома никаких указаний, кроме как подписания стандартного Договора, не было. Следовательно, любую информацию стоит приберечь хотя бы для себя. В плане личной безопасности.
На будущее.
Придя в согласие с самим собой и своими мыслями, остаток дороги Зоул откровенно проскучал, прикрыв глаза, поскольку пялиться на иллюзию большой охоты не было.
Вынырнув из воспоминаний, Зоул прошипел в темноту, ударив кулаком по кровати:
- Гаремный кукленыш… - Именно эти слова задели его больше всего.
Он посмотрел на искрин на руке: никаких изменений, камни продолжали тускло поблескивать, что информировало, что канал связи все еще был заблокирован.
От сухости в горле запершило. Зоул поднялся с кровати. Подошел к столику у окна, налил из запотевшего кувшина прохладную воду в стакан (интересно, как при такой жаре она остается почти ледяной? Никак опять их чертова магия!), и залпом осушил его. По подбородку потекла тонкая струйка. Машинально отерев лицо, он распахнул окно, вдыхая раскаленный ночной воздух.
- Да чтоб тебя, - чертыхнулся он, ощутив жар, опаливший лицо, громко захлопнув окно, от чего стекло в раме жалобно зазвенело.
Словно в насмешку, где-то вдалеке слабо громыхнул гром. Судя по всему, лэй-ди трудилась не покладая рук. Даже глубокой ночью она посылала спасительные облака туда, где вода требовалась особенно сильно. Наверняка, бедняжка падает от усталости. Не зря эти отщепенцы раньше срока подали прошение о новой лэй-ди.
- Вот же сволочи. Нужно будет внимательно изучить Договор и отправить донесение регенту любым доступным, пусть даже незаконным способом. – Мысли вслух… как нелепо. Раньше Зоул за собой подобной привычки не замечал. Должно быть, это были происки презренных магов. Дрого были мастерами «жучков» и «прослушек», как они сами это называли. А вот машущие руками, плетущие в воздухе всевозможную вязь, уроды вполне могли накинуть на него какую-нибудь гадость. Следовало поберечься.
Шаркая босыми ногами по покрытому пол ковру, Зоул подошел к большому шкафу и вынул из его недр свою походную сумку. Засунув руку в бездонное нутро, долго копался, перебирая находившиеся в ней вещи, пока не наткнулся на небольшую коробочку. Осторожно вынув ее наружу, обреченно вздохнул и нажал ногтем на неприметный рычажок. В подушечку пальца впилась тонкая игла и тут же исчезла. Внутри что-то щелкнуло, зажужжало, завибрировало, и крышка откинулась. Внутри вряд лежало несколько продолговатых черных пластин. Чипы (Ох уж эти словечки дрого!). Прочитав на обратной стороне крышки инструкцию, Зоул взял пластину с желтой полосой и осторожно вставил ее в тонкую щель искрина. Камни на нем вновь вспыхнули и «уснули». Да и сама щель исчезла, будто ее и не было. Защита активировалась, искажая вокруг хозяина любой фон, даже магический. Теперь можно было немного расслабиться.
Упав на кровать, Зоул в изнеможении раскинул руки и ноги в стороны, сетуя на придворный этикет магов, предписывающий «отходить ко сну в легком пижамном костюме». Этот пункт ему буквально под нос ткнул все тот же капитан, как его там, Фаэрд Риз, глумливо хихикая, когда слуги проводили внешне спокойного и подтянутого, но внутренне смертельно измотанного Зоула в умывальню, когда они добрались до столицы глубокой ночью. Естественно, ни о каком приеме у Владыки и речи быть не могло. Но Зоул был рад – последние три недели знатно вымотали воина. Постоянное ожидание ответа из Ковена внесло свой отпечаток. Но он не мог позволить себе расслабиться, показав свою слабость.
Привыкнув у себя на севере к баням, как правило, располагающихся у подножий гор, где не жалели ни дров ни воды, наполняя глубокие бассейны из горячих источников, он подивился скудности купальни. Неглубокая ванна, тонкая струйка воды, буквально сочащаяся из крана или душа, малопенные шампуни и мыло, чтобы было легче смывать, и множество лосьонов и натирок после омовения.
- Да, у них тут совсем напряг, - хмыкнул Зоул, рассматривая в руке очередную склянку. – Нужно как можно быстрее встретиться с лэй-ди, чтобы понять, что происходит. Похоже, одной уже точно не справиться. Пересмотр Договора? В Правящем Доме ничего об этом не говорили.
Вздохнув, он откупорил пузырек, принюхался – запах был ничего: нотки морозной свежести и трав были приятны и слегка напоминали весенний воздух в горах во время цветения первоцветов. Расслабиться и получить удовольствие от принятия полноценной ванной тоже не получилось. Пока вода наполнит ее хотя бы до приемлемого уровня, наступит рассвет. Поэтому, тщательно смыв с себя многодневную пыль, грязь и пот, затем, цедя проклятия сквозь зубы, натягивая на себя любезно подсунутую расторопными слугами пижаму, Зоул, наконец-то, рухнул на кровать.
И тут его постигло полное разочарование…
С чего накатили все эти думы? Ах, да: кровать была слишком просторной, матрац – слишком мягким, одеяло – жарким, в подушке, по всему набитой пухом какой-то экзотической птицы, голова вовсе тонула. А еще было душно, жарко. Пижама сковывала движение. Тело жаждало отдыха.
Каков один из постулатов Эйлаш-Руз: нельзя принудить эйруза к тому, чего он сам не хочет. Что из этого следует?
Кровать. Хочет ли он подвергать себя этой пытке? Нет!
На пол полетело одеяло, из которого был быстро сооружен лежак, шелковая простынь, дарящая прохладу, которой приятно укрыться, и свернутый валиком банный халат, висевший в купальне, прекрасно заменивший подушку.
Пижама? Дважды нет! К черту правила!
-
-
16.01.2015 в 01:14Чувствуя, как настроение потихоньку начинает входить в норму, Зоул, наплевав на поздний час, вошел в купальню, примыкающую к его комнате, открыл на всю мощь душ и встал под прохладные струи, блаженствуя от удовольствия, хоть «правила» и гласили, что после полуночи водой пользоваться не рекомендуется во избежание ненаполнения центральных водных резервуаров дворца за ночь. Но он ведь эйруз! И это его маленькая месть за проведенные недели в пустыне.
Кажется, так он не веселился даже в детстве, представив себе перекошенное от злости лицо капитана Фаэрда. Этому гавнюку хотелось подпортить жизнь уже за его фразу: я буду следить за тобой. Хотя Зоул прекрасно понимал: как посол сопредельного государства, он лицо неприкосновенное.
Часы на каминной полке пробили дважды. Укладываясь на импровизированное ложе, с удовольствием потягиваясь, Зоул подкатил валик под голову, чувствуя, как тот удобно расположился у него меж головой и шеей. Шелковая простынь приятно холодило тело. Почти засыпая, Зоул успел подумать: на кой черт магам камины, если у них тут невыносимое пекло?
**
Чуткий слух воина сквозь сон уловил, как рядом что-то с грохотом упало, потом последовал удар, тихий вскрик и чуть слышный плач.
Он подскочил, машинально вынимая из ножен, привычно лежащих у изголовья, меч. Повязав на бедрах сложенную вдвое простынь, огляделся по сторонам в поисках источника шума. В полумраке комнаты, где источником света служил полный диск луны, посылающий мягкий свет в окно, на первый взгляд все было на своих местах. Подойдя на цыпочках к двери, Зоул тихо приоткрыл и выглянул в коридор. Недалеко от его комнаты находились двое. Мужчина, одетый в длинную мантию, расшитую по подолу замысловатым узором и золотистым кантом по обшлагу рукавов, лацкану и краю свисавшего за спиной длинного капюшона, и мальчик, одетый в короткие серые бриджи с прорехой по шву, старую застиранную рубаху явно с чужого плеча, и тряпицей на голове, под которую, видимо, были упрятаны длинные давно немытые волосы. Одна тусклая сальная прядь выбилась у виска. Ребенок сидел на полу и прикрывал ладошками голову, словно защищался от удара. Мужчина же нависал над ним черной грозовой тучей, что-то гневно выговаривая малышу, тыча в его сторону пальцем, унизанным массивным перстнем, позвякивая множеством браслетов на толстом запястье. Зоул скривился, заметив поблескивающие всеми цветами радуги цацки, и прислушался.
- Тупой криворукий ублюдок! – шипел маг, отвесив пареньку увесистую оплеуху, оцарапав краем острого камня его щеку. Тот сжался еще сильнее. – Какой Бездны ты развел мыльные разводы на полу! Из-за тебя я едва не испачкал в пене свои туфли! – Следом последовал увесистый пинок. Зоул видел, как мужчина, приподняв край мантии, специально целился именно в живот – самое слабое и уязвленное место. В районе горла завибрировало, заурчало. Пальцы с силой сжали клинок.
- Простите, высокородный ирги, такого больше не повториться, - всхлипнул ребенок, сжавшись в комочек на мокром полу. Сейчас он больше походил на комок грязной ветоши, валявшийся у стены, чем на человека.
- Ты у меня языком все вылизывать будешь, тварь безродная! – не унимался мужчина. В его руке мелькнуло нечто, похожее на стек, на конце которого было несколько кожаный ремней, утяжеленных на концах. Воздух со свистом рассекло и на грязной рубахе на спине ребенка явно проявились алые полосы.
Сквозь стиснутые зубы прорывался грозный рык. Зоул распахнул было дверь, готовый презреть все приличия дворцового этикета и выйти в слабо освещенный коридор лишь в повязанной на поясе простыне, и с обнаженным мечом, чтобы проучить наглеца, припугнув его , как из темной части коридора послышались спешные шаги. Плеть просвистела еще раз, оставляя накрест идентичные полосы на многострадальной спине парня. Тот не сопротивлялся. Видно, такое положение вещей для него было не в новинку.
Рука взмахнула еще раз, как раздался подобострастный голос:
- Приветствую вас, высокородный ирги. Что потревожило вас в столь поздний час? – седовласый маг довольно преклонного возраста склонился в низком поклоне. Длинные рукава его мантии коснулись пола.
- Я требую наказания для этого ничтожества за несоблюдение субординации и должного почтения к настоятелю Храма! – пафосно заявил тот, вытирая носок испачканной туфли об лежащего, давящегося слезами ребенка. – Ваши подопечные, управляющий, совершенно не знают своих обязанностей и места. В придворном регламенте четко указано время и место работ согласно утвержденному табелю! А ваш крысеныш мало того, что не проявил должного уважения к культовому служителю, так еще и устроил попытку покушения на храмовника с целью принесения увечий, несовместимых с жизнью!
Второй маг, бросив мимолетный взгляд на мальчика, чуть изменился в лице. Щеки побелели. На скулах заиграли желваки.
- Не извольте беспокоиться, высокородный ирги, - вновь поклонился он, источая елей. – Я разберусь с этим досадным инцидентом.
- Уж будьте любезны, - процедил сквозь зубы маг, сплевывая на уже вымытую часть пола в коридоре. – В то время, когда в Роэш-Ни катастрофически не хватает воды, ваши, - он пожевал нижнюю губу, словно подыскивая слово, - … подопечные бездарно разливают целые ведра на пол. Это похоже на заговор!
- Но вы же сами запнулись за ведро, - подал слабый голос ребенок, пытаясь сесть.
- МОЛЧАТЬ! – взвизгнул маг, топнув ногой, от чего грязные брызги от небольшой мыльной лужи, в которой он стоял, основательно забрызгали его мантию. – Завтра же я доложу обо всем высокородному ирги Лэйми обо всем, что увидел сегодня собственными глазами! И, полагаю, господин Мар, вам следует поторопиться собрать свои вещи, поскольку после моей беседы с советником вы вряд ли задержитесь на своей должности управляющего.
Он развернулся и, гордо подняв голову и расправив плечи, прошествовал вниз по коридору. Мальчик и управляющий смотрели ему в след, не проронив ни слова до тех пор, пока в самом конце не хлопнула дверь и не наступила тишина. После этого мужчина обернулся к мальчику.
- Ты как, Ринк? – в голосе прозвучала искренняя забота.
- Спасибо, господин Мар, уже лучше. – Мальчик, шмыгнув носом, с трудом встал на колени, опираясь дрожащими руками об скользкий пол. – Бывало и хуже.
- Куда уж хуже, - процедил сквозь зубы Зоул, чувствуя, как напряжение, держащее его в своих тисках, постепенно сходит на нет. Конечно, в своей жизни он видел много жестокости. Военная служба – это вам не бабочек разводить. Но столь явно неприкрытая злоба к своему же соплеменнику слегка удивила молодого человека. Хотя, если вспомнить историю, то поведение храмового служителя сей час уже не казалось ему чем-то из ряда вон выходящим.
Меж тем, мужчина, подав руку, резко поставил мальчика на ноги. Тот лишь слегка поморщился, поправил сбившуюся тряпицу на голове, заменявшую кэфи, убирая внутрь выбившуюся длинную белую прядь.
- Это твоя не первая стычка с высокородным ирги? – поинтересовался мужчина, придерживая мальчишку за локоть двумя пальцами, словно боялся испачкаться.
- Да, - выдохнул паренек. – Ума не приложу, чего он от меня хочет.- Тыльной стороной ладони он стер с лица дорожки слез, попутно размазав по нему кров, сочащуюся из ранки.
Маг лишь горько усмехнулся, окинув хрупкую фигурку взглядом.
- Зато мне все предельно ясно, - скривил он губы в горькой усмешке. – Можешь не переживать, в ближайшее время тебе ничего не грозит, - успокоил. - Если только однажды он не забьет тебя до смерти, - прошептал он одними губами.
- Что теперь будет, господин Мар? Он, правда, может выгнать вас с поста управляющего? – в словах мальчика звенела настоящая паника. – Я ведь тогда совсем… - он всхлипнул, вытирая нос обтрепанным по краям рукавом.
- Не стоит волноваться по пустякам, Ринк. В лучшем случае, меня выселят в отдаленное родовое поместье, а в худшем… Наш Владыка суров, но справедлив.
- Вы считаете, что ссылка в родовое поместье, лучшее, что уготовил вам высокородный ирги? – удивился мальчик.
-
-
16.01.2015 в 01:14- За последние несколько лет там едва ли несколько раз прошел дождь! Поля пусты! Русло реки пересохло. Пустыня вплотную подобралась к дому! Вы обречены на долгую мучительную смерть!
- А ты откуда знаешь? – подозрительно прищурив глаза, поинтересовался маг.
- Не знаю, - мальчик беспечно пожал плечами, но тут же скривился от боли. – Знаю и все. Как картинки яркие всплывают, будто я там был. Не знаю, как объяснить. Будто чужие воспоминания вижу, но не знаю, чьи. – Ринк с испуганно посмотрел на управляющего. – Не волнуйтесь, они не ваши. Это скорей обрывки снов, но… они вещие.
Мальчик наклонился и почесал коленку. От мокрых, пропитанных едким мыльным раствором портков кожа зудела неимоверно. Мар лишь покачал головой.
- Извини, ни чем помочь не могу. Если я применю магию, высокородный ирги настоятель обязательно пронюхает, и тогда нам действительно обоим не поздоровится.
- И мне придется… - мальчик тяжело вздохнул.
- Закончить уборку как можно скорее без какой-либо волшбы. Ведра, тряпки, резервуар с водой – все в твоем полном распоряжении. Тебе стоит закончить свою часть работы до того, как солнце явит свой диск над горизонтом.
Мальчик нервно потер руками лицо. Зоул видел, что ребенок смертельно устал. И раны, нанесенные храмовником, были болезненны. Ему хотелось подойти, успокоить ребенка, но он так и не решился выйти из своего укрытия. Как говорится: в каждом Храме – свои устои.
Мар протянул руку и потрепал паренька по голове.
- Ринк, ты же знаешь время уборки, утвержденное табелем? – тихо произнес он.
- Да, - мальчик утвердительно кивнул головой, непонимающе глядя на управляющего.
- Так почему вышел раньше, чем трижды ударил колокол? – вздохнул маг.
- Я вышел, как было предписано, - принялся шепотом защищаться мальчик. – Даже немного припозднился, чтобы наверняка. Я так надеялся, что боги смилостивятся, и не увижу его хотя бы сегодня. Кто ж знал, что высокородный ирги в это время выйдет из другой комнаты…
- Чьей? – встрепенулся Мар.
- Я не знаю, - пожал плечами ребенок, – но явно не из своей. Он когда меня увидел, аж позеленел от злости. Пнул ведро и отвесил мне здоровую оплеуху. А потом стал возмущаться, что я испачкал его туфли. – Ринк машинально потер ладонью щеку, на которой набирал цвет огромный синяк.
Приподняв голову мальчика кончиками пальцев за подбородок вверх, Мар, приблизив к нему лицо на более близкое расстояние, принялся внимательно рассматривать ребенка.
- М-да, - выдохнул он. Затем развернул мальчишку и приподнял край рубашки вверх. Поцокал языком, покачивая головой, разглядывая худое тельце с впалым животом и выпирающими ребрами, на котором пышным цветом красовались синяки. Помолчал, видимо, принимая для себя трудное решение, затем, опустив подол, вновь развернул Ринка к себе. – Сейчас ты продолжишь свою работу. После, но не ранее, когда колокол пробьет семь раз, спустишься к целителю, но не в его приемную, а рядом, в лабораторию. Он чуток приведет тебя в порядок.
- Спасибо, господин Мар, - прошептал мальчик, хватаясь за ведро и тряпку. – Я сейчас, я мигом все уберу.
- Поторопись, - мужчина подтолкнул его в сторону лестницы. – У тебя мало времени.
Мальчишка благодарно улыбнулся и поковылял к ступеням.
Старый маг покачал головой, негромко спрашивая у самого себя:
- Когда ж ты в последний раз ел, Ринк? Досыта? – Потом, оперевшись о перила, пробурчал: - Что с тебя взять, дурачка, полукровки-найденыша? Беззащитной, чистой, наивной души. Попрошу-ка я Бри взять его к себе на кухню. Будет помои выливать да котлы с камином чистить. Всяко сытнее. Худо-бедно, но краюхой хлеба в день, да стаканом молока разживется. А то от голода и усталости его уже ветром качает.
Управляющий как-то разом постарел, плечи его поникли. Держась за перила, он шаркающей походкой доковылял до ступеней и принялся медленно спускаться вниз. Жара и засуха его окончательно вымотали. Да и этот инцидент лишил последних сил. До рассвета оставалось не так много времени. Нужно было вздремнуть, чтобы через несколько часов вновь почувствовать себя бодрым и сильным.
Зоул осторожно прикрыл за собой дверь, стараясь остаться незамеченным, плавно повернув защелку, запираясь на засов. Его переполняла ярость. Маги! Что за сволочной народ! Унижение другого ради призрачного величия собственной мнимой власти! Мерзкие, никчемные твари, унижающие слабых. Идущие по трупам ради достижения собственной цели. Боль и слезы живого существа доставляют им радость! Не зря ненависть к этим выродкам у эйрузов впитывалась с молоком матери. Хотя, и среди них встречаются… не утратившие человеческий облик.
Зоул улегся на свое ложе на полу, не заметив, что в комнате стало прохладнее: окно чуть приоткрылось, по карнизу привычно стучали тяжелые капли дождя, легкий ветерок колыхал тонкие занавески, а луна стыдливо спряталась за огромной тяжелой тучей, закрывшей полнеба.
Он пытался найти удобное положение, но сон не шел. Перед глазами стоял мальчик в грязной рубашке. Это ж каким нужно быть садистом, чтобы к ребенку стек применить. Сам Зоул своего эллгола не то что ни разу в жизни не ударил, голоса на него не повысил. Ему и в мыслях не приходило использовать кнут. А тут сам настоятель Храма руку поднял. И на кого – ребенка! Пусть мальчишка – слуга, но ведь не раб, в конце концов. Этим только кингреты промышляют. И то, кочевники прекрасно осознают, чем больше повреждений будет у пленного, тем меньший выкуп они получат от его семьи. У них этот грязный промысел практикуется не одну сотню лет. За осознанную порчу товара любым кингретом, свои же соплеменники могут его легко поднять на копья, чтоб другим неповадно было. А тут какой-то разжиревший, обнаглевший от своей безнаказанности храмовник. Трудно себе представить, в каких условиях у них проживают достопочтенные лэй-ди.
В окно ударил сильный порыв ветра. Створки распахнулись. Дождь, набирающий силу, уже не лил – он шел стеной, смывая с чахлых листьев деревьев и кустарников пыль, питая уставшую землю живительной влагой. Во дворе слышались удивленные голоса и радостный смех. Зоул лишь плотнее укутался в простыню и закрыл глаза, скрипя зубами от злости, что храмовники заставляют лэй-ди нести свои обязанности практически без отдыха.
Договор, говорите, стандартный подписать следует? Ну-ну. В первую очередь он просмотрит те пункты, где указано: как часто, какое количество времени, на какое расстояние должна направлять облака пресветлая лэй-ди. Какое количество кучевых, перистых и грозовых облаков должно быть призвано за один круг. Какая часть Роэш-Ни нуждается в них больше, а где можно и повременить…
Ну, и ножкой в придворных плясках перед Владыкой здесь никто расшаркивать не станет. В свое время он прошел суровую школу выживания под руководством своего командира. Ох и лют мужик! После него все вышестоящие чины, включая правителей, вызывали лишь вынужденное уважение, поскольку, переплюнуть его не мог никто!
Как там у дрого: утро вечера мудренее? Золотые слова!
Зоул улыбнулся, погружаясь в сон, и уже не слышал, как с той стороны двери кто-то осторожно вставил ключ в скважину, чуть слышно до щелчка открыл замок и тихонько приоткрыл дверь. Заглянувший окинул взглядом спящего молодого человека, улыбнулся и вновь неслышно прикрыл за собой дверь.
Отметив краем сознания щелчок, Зоул повернулся на бок, ближе подтянул к себе меч в ножнах, окончательно уплыв в царство бога Сна.